Bon. Bon, bon, bon. C’était l’instant de vérité, n’est-ce pas ? Auguste tenait entre ses mains la lettre reçue quelques jours plus tôt. Ce n’était qu’une feuille de papier parmi d’autres reçues dans ces environs-là et pourtant, c’était une de celles qui le déstabilisaient le plus. Parce que l’expéditeur était anonyme ? Non, absolument pas. Plusieurs des lettres l’étaient et ça ne le rendait pas nerveux pour autant. A vrai dire, le problème était peut-être même que cette missive n’était pas si anonyme que cela. Si la personne qui l’avait écrite souhaitait ne pas être reconnue, c’était mal parti.

Il y avait de nombreuses pistes indiquant qui avait potentiellement pris la plume pour écrire tout cela. C’était une femme avec qui le Pulsar avait selon toute vraisemblance une certaine histoire et, juste avec cette information, il était en mesure de réduire à une poignée le nombre de femme susceptibles d’être l’expéditrice. Aucune garantie qu’elle soit celle qu’il imaginait, donc. Alors pourquoi en était-il aussi sûr ? Auguste peinait à l’expliquer. Il ne s’agissait pas de l’espoir de voir ses propres sentiments être réciproques, il en était certain. Peut-être était-ce juste quelque chose qu’il avait senti. Il n’avait jamais été très doué pour voir les signes et saisir ce que les autres pensaient de lui, pourtant il lui arrivait quelquefois d’avoir un éclair de lucidité. Ce devait être cela. Sans doute avait-il conscience d’être très apprécié de quelqu’un dont il était proche et c’est pour cette raison qu’il faisait le rapprochement avec l’auteur de cette lettre.

Nora. C’était elle. Il en était certain. Maintenant qu’il était mentalement prêt à la rencontrer aujourd’hui et qu’il avait en mémoire les mots couchés sur papier par la jeune femme, il aurait l’air bête s’il découvrait qu’il ne s’agissait pas d’elle mais d’une autre femme. Eh. C’est vrai qu’il se sentirait bien idiot sur le moment.

Qu’il s’agisse d’elle ou non, Auguste était décidé à répondre honnêtement. C’était la moindre des choses et plutôt que de le faire par écrit, il préférait de loin rencontrer la personne ayant fait le premier pas en face à face. Après avoir réuni le courage de faire cela, elle méritait d’avoir une réponse de vive voix. Mais la période actuelle était malheureusement très occupée pour lui et il ne pouvait pas la rencontrer le jour de la Saint-Valentin. Qu’importe, même si cela devait se passer le lendemain ou la semaine d’après, il aurait une discussion à coeur ouvert avec cette admiratrice secrète – que ce soit Nora ou non.

Allez. Auguste respira un grand coup et, une fois prêt, commença à se rendre jusqu’au lieu de rendez-vous.

Auguste eut enfin une réponse définitive à sa question et, comme il s’y était attendu, il s’agissait bel et bien de Nora. Il était à peu près certain que c’était elle, oui, mais il n’avait toujours aucune idée de l’attitude qu’il était censé adopter. En réalité, il n’était même pas sûr de savoir comment il se sentait vis-à-vis de tout cela.

« Hey ! »

Le pas assuré, le Pulsar avança vers elle pour lui faire la bise. La manière donc elle lui avait dit bonjour ainsi que la façon dont elle évitait son regard lui indiquèrent qu’elle était gênée. Une vision rare. Etrange, aussi. La confiance suintait habituellement par tous les pores de sa peau et là, elle rougissait comme une adolescente. Il ne savait pas s’il devait s’en amuser ou s’en inquiéter. Pour l’heure, il décida de ne pas en tenir compte, il ne le fit même pas remarquer. Elle avait déjà eu le courage de faire cela, inutile d’en rajouter une couche en la taquinant.

« Comment tu vas ? »

Parce que la politesse était toujours de mise, quelle que soit la situation. En la lançant sur des sujets pareils, il espérait l’apaiser avant qu’ils ne passent à la suite. Allez Nora, ne rendons pas cela plus gênant que ça ne doit l’être. C’était à peu de chose près ce qu’il pensait. Embarrassé, il l’était aussi. Un peu. Mais il le cachait mieux – du moins le croyait-il. Il ne savait en réalité pas où il devait se mettre. Ce qu’il se passait aujourd’hui était une évolution de la situation qu’il n’avait pas prévue. Il ne savait pas comment se positionner vis-à-vis de tout ça. Si Nora avait eu le temps de mettre un peu d’ordre dans ses pensées depuis l’écriture de cette lettre, le champion psy ne pouvait pas en dire autant.

« J’ai eu ta lettre. J’ai été surpris. »

Quand il y repensait, rien dans le comportement de la blonde ne lui avait mis la puce à l’oreille quant à ce qu’elle lui avait écrit. C’était peut-être sa faute, pensa Auguste, il était au courant qu’il n’était pas doué pour détecter ce genre de signe. Lui qui était en temps normal capable de cerner assez correctement les gens, il avait toute la peine du monde à reconnaître quand on éprouvait plus que de la sympathie à son égard. Cette lettre l’avait par conséquent surpris de par son contenu et de par la façon dont ça avait été fait. On parlait ici de Nora, une femme franche. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle recourt une lettre pour cela. Peut-être que c’était plus facile pour elle, peut-être qu’à force d’être aussi directe, elle avait du mal à aborder les affaires de cœur.

« Ça fait longtemps ? »

Depuis combien de temps ressentait-elle cela pour lui ? A force de se contenter de leur relation amicale « avec bénéfices » et en ne notant aucun changement dans le comportement de la jeune femme, il n’avait jamais imaginé ce scénario. A vrai dire, maintenant qu’il y pensait, il lui avait peut-être fait plus de mal qu’autre chose quand il la poussait dans la chambre pour aller s’amuser un peu. Il supposait que c’était du bon temps pour eux deux mais pour elle, ça n’avait pas dû être aussi simple. Il n’arrivait pas à imaginer sa réaction si leurs positions étaient inversées. Aurait-il accepté de continuer cette relation dans l’espoir que l’autre se rende compte de quelque chose ? Pas sûr. C’était éventuellement l’une des raisons ayant poussé Nora à s’ouvrir à lui aujourd’hui.

Et Nora passa aux aveux.

Le Pulsar demeura silencieux, cherchant à ne pas l’interrompre. Maintenant qu’elle avait trouvé le courage de se lancer, il aurait été dommage de la bousculer dans son élan. Puis, c’était normal qu’il se taise dans un moment pareil. Vu la situation, elle méritait au moins cela. Alors il se contenta de la fixer tandis qu’il s’était adossé contre la barrière en bois du ponton, laquelle grinça autant sous le poids des années que sous celui d’Auguste.

L’homme ne savait pas trop comment réagir. Ce genre de confession très – trop – formelle, il n’y était pas habitué. Les choses s’étaient toujours faites de manière plus instinctive, plus naturelle. Là, c’était… difficile. Il ne savait pas où se mettre ni quoi faire de ses mains. Tantôt elles réajustaient le col de sa chemise, tantôt elles étaient au fond de ses poches, à trifouiller Arceus-savait-quoi. Le malaise était présent. Un peu. La blonde parvint tout de même à le dérider avec sa dernière remarque, tant et si bien qu’il ne put s’empêcher de sourire quand elle fit la comparaison entre une gamine stupide et elle.

« Il est vrai que je te voyais utiliser une autre approche pour aborder ce genre de sujet. » confia-t-il.

Nora, c’était une brute de décoffrage. Inutile d’avoir un Mackogneur dans son équipe quand on avait une Nora sous la main. Elle avait un côté sensible par moment, c’est vrai, mais celui-ci était la plupart du temps supplanté par une personnalité avenant, sûre d’elle, et d’une franchise difficile à égaler. Aussi, concernant les sentiments, Auguste l’imaginait davantage tirer parti d’une situation qui s’y prêtait. Elle, envoyer une lettre anonyme et faire une confession comme on en trouverait dans les films romantiques ? L’idée était inconcevable pour le Ranger, même quand il était en plein dedans.

« J’ignorais que les choses tourneraient ainsi mais j’imagine que c’était dans les possibilités dès le début. » souffla-t-il avant de déglutir, « Je vais être honnête avec toi, Nora. Je te dois au moins ça. »

Auguste fit alors tous les efforts du monde pour garder les idées claires et réfléchir avec le bon organe. Il était facile de laisser son jugement s’obscurcir lorsque des instincts plus primaires se manifestaient, ce n’était pas lui qui allait dire le contraire. Or, il avait besoin de mesure ses mots et de les choisir avec précautions. Entre Nora et lui, quelque chose allait changer. En bien ou en mal, c’était impossible de le dire à l’avance mais il allait y avoir du changement et il était normal d’essayer de faire cela proprement.

« C’est vrai, on se connait à peine depuis quelques mois. Ça ne m’empêche pas de t’apprécier beaucoup. Vraiment. Tu figures parmi les personnes que je côtoie le plus fréquemment, et je ne dis pas ça parce que tu es ma voisine. Ce que tu me dis aujourd’hui me touche beaucoup. »

Forcément qu’ils se croisaient souvent mais là où il échangeait quelques mots de temps à autres avec les autres habitants du coin, elle, c’était une amie qui lui était chère. Il ne comptait plus le nombre d’après-midi passées ensemble, le nombre de soirées passées affalés dans le canapé à se gaver de malbouffe, … C’était une collègue aussi, depuis peu. Une jeune recrue qu’il était fière d’avoir embrigader chez les Rangers de Lumiris. Nora était beaucoup de choses pour lui.

« C’était juste du cul. J’adore les moments qu’on passe ensemble et je chéris notre amitié, mais ça n’ira pas plus loin. »

Voilà, c’était dit. C’était pour cela qu’il avait besoin de garder la tête froide. Il lui aurait été facile de donner une semi-réponse et de garder tous les « avantages » que lui procurait cette situation, voire carrément accepter et la jeter quand il se serait lassé mais cela ne lui ressemblait pas. Il avait beau aimer faire des bêtises dans le noir, Auguste avait quand même un minimum d’intégrité et de respect pour les autres.

« Je suis sincèrement désolé si je t’ai amenée à penser autre chose. Je comprendrais que tu m’en veuilles pour cela. »

Ils ne se l’étaient jamais dit clairement mais c’était un accord tacite entre eux. Juste du cul, comme il venait de le lui dire. C’était ainsi que ça avait commencé, dans une chambre d’hôtel. Evacuer la pression après avoir perdu leur logement, s’accorder un peu de répit dans les bras de l’autre, simplement prendre un peu de bon temps, les raisons étaient multiples mais à l’époque, il n’avait pas été question que la situation évolue au-delà de ce stade. Ils avaient pourtant fini par devenir amis et, maintenant, Nora souhaitait avoir encore un peu plus. Il n’était pas en mesure de satisfaire ce souhait. Les désirs de la chair étaient dans son domaine mais les demandes du cœur, il n’était pas capable de les combler.

« J’espère que malgré tout, les choses ne deviendront pas bizarres entre nous. Néanmoins, si tu as besoin de prendre un peu de distance… »

C’était normal. Face au rejet, la plupart des gens passaient simplement à autre chose mais quand il s’agissait de quelqu’un qu’ils voyaient très régulièrement, c’était un peu différent. La distance aidait, parfois. Changer d’air, voir d’autres gens un moment, ce genre de chose. Auguste espérait que leur amitié ne change pas sur le fond. Il comprenait bien qu’il allait devoir abandonner certaines choses et il le ferait avec plaisir, mais il n’avait pas envie de perdre une personne de qui il était proche pour des histoires de cœur.

« Désolé de ne pas pouvoir t’offrir ce que tu me demandes. »

Il avait attrapé la main de la jeune femme avec délicatesse et y imprimait une pression qui se voulait rassurante. Un sourire timide sur le visage, Auguste attendait la réaction de son interlocutrice. Ils étaient trop proches pour qu’il tourne les talons et la laisse là, plantée comme une idiote, après l’avoir rejetée.

C’était la première fois qu’il vit de telles émotions s’inscrire sur le visage de Nora. D’habitude si joyeuse, si insouciante, elle avait cette fois l’air de souffrir. Auguste la comprenait. Ce n’était déjà pas facile de s’ouvrir ainsi à quelqu’un alors quand cela se soldait par un refus…

« Shhh… »

Il lui rendit son étreinte son étreinte, pas ses bras autour d’elle alors qu’elle s’était collée à lui. Il n’avait pas besoin de voir son visage pour savoir que les larmes coulaient. D’une main, il lui frottait doucement le dos, comme pour l’apaiser et la consoler. C’était vrai, elle n’avait pas choisi de ressentir cela, pas plus qu’il n’était coupable de ne pas être capable de lui retourner ses sentiments. Personne n’était fautif dans cette histoire et Nora n’avait pas à se sentir mal d’être tombée amoureuse de lui.

C’était plus facile à dire qu’à faire mais rien ne devait changer entre eux. Rien du tout. De la distance, le temps que tous ces sentiments se tassent, serait peut-être nécessaire mais fondamentalement, leur amitié n’avait pas de raison d’être affectée. La jeune femme semblait être du même avis. Tant mieux. Il aurait détesté la perdre pour une histoire pareille, bien qu’il soit conscient qu’il était difficile de rester proche d’une personne pour qui on avait des sentiments. Pauvre Nora, les prochaines semaines risquaient de ne pas être faciles pour elle.

Il était évident que Nora cherchait à cacher ses larmes. La connaissant, elle devait détester qu’on la voie dans cet état-là. Un privilège dont bénéficiait Auguste même si, à choisir, il préférait de loin l’entendre rire et raconter des bêtises. Il lui laissa le temps dont elle avait besoin pour se calme et ne fit aucun commentaire à se sujet. Elle semblait si… vulnérable. Presque fragile. Auguste était confus face à tout cela. Il aurait voulu faire tout ce qui était en son pouvoir pour sécher ces larmes, la câliner jusqu’à ce que joie s’ensuive mais cela n’allait pas aider, étant donné les sentiments impliqués dans cette affaire. C’était précisément parce qu’il s’agissait de lui qu’agir ainsi n’aurait pas le moins du monde aidé. Alors il se contenta de resserrer doucement son étreinte, lui faisant comprendre qu’il était là, qu’il comprenait, mais qu’il ne pouvait rien faire de plus. Ce serait à Nora de faire la paix avec son cœur et si Auguste était responsable de cette situation, il n’y avait rien qu’il puisse faire pour régler le problème.

« M’en vouloir ? Faire le Grognon-tichon ne te ressemblerait pas, de toute façon. » dit-il, le ton plus léger, lorsqu’elle trouva la force d’ouvrir à nouveau la bouche.

Pouvait-on réellement en vouloir à quelqu’un pour ça ? En toute logique non mais chacun avait sa manière de se protéger lorsqu’il était blessé, et quand le cœur était impliqué… disons que la logique ne primait pas toujours. Il serait plus facile pour Nora de le sortir de sa vie, lui qui l’avait rejetée, plutôt que souffrir de ses propres sentiments.

« Mais je suis content que tu me dises cela. »

Les choses resteraient comme avant. Ils demeureraient amis. D’aucuns argueraient qu’il perdait les « bénéfices » que leur relation offrait mais le véritable cadeau était d’avoir la jeune femme près de lui. Puisque leur amitié survivait, il n’avait rien perdu dans cette histoire.

Elle fit un pas en arrière, décollant enfin son visage de la chemise d’Auguste. Même après tout cela, elle cherchait à cacher ses larmes. C’était mignon. Vain, mais mignon. Quand bien même il aurait été la personne la moins perspicace du monde, les traces humides qui ornaient sa chemise ne mentaient pas.

« Raconter quoi ? Ce qu’il s’est passé ici ne regarde que nous deux. »

Il doutait qu’elle tente de lui briser les jambes même si, en considérant la demoiselle, elle n’aurait pas beaucoup de mal à mettre sa menace à exécution. Cependant, cette discussion ne concernait personne d’autre qu’eux deux. Il n’avait aucune raison d’en parler à qui que ce soit à moins d’avoir une excellente raison de le faire.

Auguste se tapota les poches mais n’y trouva pas de mouchoir pour qu’elle puisse sécher ses dernières larmes. Vu la manière dont elle s’y prenait, elle aurait bien besoin d’un morceau de tissu alors le Pulsar s’approcha à nouveau d’elle et l’aida à l’aide d’un bout de la manche de sa chemise – vu comment elle venait d’être utilisée, ça n’allait pas faire une grande différence.

« Mais c’est vrai qu’il fait un peu poussiéreux ici, laisse-moi t’aider à enlever ça. »

Puis, il faisait chaud. Normal qu’elle sue virilement des yeux, n’est-ce pas ?