Le grand jour était arrivé : sa première intervention lors d'un séminaire à Lumiris. En quelques mois, Agathe avait l'impression d'avoir avancé à pas de géant, que ce soit sur le plan personnel ou professionnel. Les deux étaient liés, en fait. Si elle ne s'était pas prise au jeu du dressage de Pokémon, elle n'aurait jamais réorienté le sujet de sa thèse vers les propriétés des pierres évolutives. Et si elle ne s'était pas passionnée pour cette nouvelle piste de recherche, elle n'aurait jamais été invitée à présenter son travail.

Bon, elle savait qu'elle ne devait pas s'emballer non plus. Elle devait surtout sa place à un concours destiné aux jeunes chercheurs comme elle, au réseau de l'université de Nemerya qui l'avait informée de l'opportunité, et à un soupçon de chance. Une telle conjecture risquait de ne pas se reproduire de sitôt et elle ne devait pas oublier qu'elle n'était encore qu'aux balbutiements de sa carrière. Mais être entourée de personnes bien plus expérimentées qu'elle ne l'effrayait pas, au contraire ! Quoi de mieux pour la pousser à donner le meilleur d'elle-même ? L'émulation était une grande source de motivation.

Les conférences avaient lieu dans un hôtel chic d'Artiesta, le genre d'endroit au luxe tapageur qui lui donnait presque l'impression de se trouver dans un film d'espionnage à gros budget. Heureusement, l'ensemble soigneusement choisi par Marek la veille lui permit de se fondre dans le décor plus facilement que d'habitude. Elle trouva rapidement sa place réservée à l'avant de l'amphithéâtre et se laissa happer par les discours des premiers intervenants. Son tour n'était prévu qu'à la fin du programme de toute façon, alors autant en profiter. Elle connaissait une bonne partie intervenants, ou du moins leurs noms, pour les avoir croisés au détour d'un article de sa bibliographie. Leur associer des visage étaient plutôt amusant, finalement, et elle essaya d'en retenir un maximum pour pouvoir les accoster lors du cocktail qui devait clore la soirée.

Elle était si concentrée qu'elle faillit ne pas se rendre compte que ton tour arrivait : heureusement, l'organisatrice avait réussi à se glisser dans son champ de vision pour lui faire signe qu'il était temps de se préparer. Rassemblant ses notes et son courage, Agathe passa discrètement en coulisse où elle tenta se de composer un visage serein et assuré. Même si parler en public ne la dérangeait pas, le stress commençait doucement à monter... Surtout qu'elle savait qu'en tant qu'avant dernière intervenante, elle devait « chauffer » la salle avant l'intervention du Docteur Cyprès, l'invité le plus prestigieux au programme.

Au moment où les applaudissements polis marquant la fin du discours de son prédécesseur, Agathe se rendit compte qu'elle avait oublié jusqu'au sujet qu'il avait abordé. Elle devait se ressaisir ! Elle prit une grande inspiration et se lança sur scène, un sourire un peu crispé aux lèvres.

« Bonsoir tout le monde, je suis Agathe Duroc et c'est un honneur pour moi d'être parmi vous ce soir... »

Au fur et à mesure qu'elle déroulait sa communication sur l'influences des pierres de Johto sur les Pokémons de Kanto et les possibilités d'étude que cela ouvrait, la pression s'envola et son sourire se fit plus sincère. Elle était vraiment enthousiasmée par ses dernières trouvailles et elle comptait bien partager cela avec son audience !

Les quelques dizaines de minutes qu'on avait allouées à Agathe pour présenter son travail passèrent en un éclair. Un peu trop vite à son goût d'ailleurs ! Elle savait qu'elle ne pourrait pas tout dire, elle avait préparé son discours, mais tout de même : au regard de toutes les recherches effectuées en amont, elle aurait voulu pouvoir profiter de ce moment plus longtemps. Les applaudissements polis de ses confrères (qui commençaient à s'impatienter au fur et à mesure de l'approche de l'heure d'ouverture du buffet) ne la consolèrent qu'à moitié. Un instant, l'idée de s'accrocher au pupitre lui traversa bien l'esprit, mais cela ne serait sans doute pas très positif pour la suite de sa carrière... Pour cette fois, elle devait s'avouer vaincue.

Elle passa précisément une minute et cinquante-sept secondes à se morfondre dans son fauteuil, en proie à un vague-à-l'âme bien inhabituel chez elle. Puis le Professeur Cyprès prit la parole, et elle se laissa hypnotiser par son discours, balayant toute sa mauvaise humeur aussi facilement qu'un souffle de vent emportait un Cotovol. Elle but ses paroles avec avidité, complètement étrangère à tout sentiment de jalousie, toujours aussi facilement fascinée par le charisme de ses confrères plus âgés, plus expérimentés et auréolés d'une reconnaissance à laquelle elle n'osait même pas rêver pour elle même.

Puis, après des applaudissements plus longs et plus nourris que pour les interventions précédentes et un petit discours de clôture que personne n'écouta, la foule quitta la salle et emporta la jeune femme dans son sillage en direction du réfectoire où le banquet avait lieu. En y entrant, Agathe se dit que le terme de «réfectoire » était sans doute inapproprié face à la richesse de la décoration et l'abondance quelque peu démesurée des petits-fours et des coupes de champagne. Même face à des scientifiques austères, Artiesta ne pouvait pas s'empêcher de faire preuve d’exubérance en matière de soirées.

Au grand étonnement de la jeune femme, un de ses collègues de Nemerya (ou plutôt, une vague connaissance : ils ne s'étaient jamais tant parlé que ça) vint la féliciter en lui fourrant d'autorité un verre d'alcool dans les mains. Il n'avait pas l'air d'avoir écouté grand chose à tous les discours de la soirée vus ses propos, mais il lui expliqua à demi-mot que l'important dans les séminaires, c'était de pouvoir boire gratuitement après toute une journée passée à roupiller dans son siège loin du labo. Agathe s'efforça de sourire poliment à ses blagues, mais elle était quand même un peu vexée. Elle ne fut pas mécontente qu'il finisse par s'éloigner en quête d'un public plus réceptif.

Elle pensait alors opérer un repli stratégique en direction du buffet (maintenant que le stress était retombé, son estomac criait famine) quand un nouveau venu l'aborda. Grand, blond, et très élégant, il lui disait vaguement quelque chose... Mais sans que son cerveau parvienne à associer un nom à ce visage. Au moins, lui, il l'abordait pour lui parler de son intervention, et pas de la qualité des cocktails servis en fin de soirée ! Elle lui serra donc la main avec enthousiasme avant de vouloir l'imiter en buvant une gorgée de champagne.

À cause de cela, elle faillit s'étouffer quand il lui dit son nom. Le docteur Lucretius ! Elle ne l'avait jamais rencontré, mais il était difficile d'ignorer ce nom en ayant fait ses études universitaires à Kanto. Ils ne travaillaient pas du tout dans les mêmes domaines, mais sa réputation n'était plus à faire. A vrai dire, il était loin de faire l'unanimité parmi ses pairs, mais Agathe n'avait jamais vraiment pris le temps de démêler le vrai du faux dans les rumeurs qui courraient à son sujet. Le seul point sur lequel tout le monde s'accordait, c'était son acharnement au travail et sa détermination inébranlable, et elle trouvait cela admirable. C'était bien plus facile de se laisser porter par les dernières idées à la mode et de travailler sa popularité à coup de petits fours, mais ce n'était pas l'idée qu'Agathe se faisait d'un scientifique respectable.

« Docteur Lucretius ! C'est un honneur de vous rencontrer, j'ignorais que vous seriez présent ! Vous êtes dans la région pour affiner vos propre théories ? »

Elle faillit oublier la question qu'il lui avait posé, trop abasourdie à l'idée qu'un homme de son statut puisse s'intéresser à ce qu'une simple doctorante comme elle pouvait lui apprendre. Elle était plus habituée à une subtile forme de mépris mêlée de paternalisme de la part de ses supérieurs...

« Je serais ravie de vous aider dans la mesure de mes capacités ! J'ai entendu parler de vos théories et j'en ai toujours admiré l'audace. Avez-vous une idée des points sur lesquels la géologie et l'étude des pierres évolutives pourrait vous être utile ? »

Elle ravala ses doutes sur ses capacités : s'il avait choisi de lui demander quelque chose, même si c'était peut-être par politesse, elle n'allait pas le mettre mal à l'aise en le forçant à insister. Elle ferait de son mieux, et ne manquerait pas cette occasion à cause d'un soudain manque de confiance en elle !

C'était incroyable, quand même, qu'un homme de son statut et de sa renommée se trouve être si modeste ! Agathe était tellement fascinée par son élégante modestie – typiquement le genre de situation dans laquelle, elle, elle se serait mise à bafouiller de façon ridicule – qu'elle ne remarqua même pas qu'il se contentait d'utiliser son prénom. Venant d'un autre, et dans une autre situation, cette attitude aurait pu lui paraître paternaliste et impolie, mais pas ce soir. Et puis, c'était dans l'ordre des choses...

Toujours un peu stressée par la situation, elle finit son verre de champagne sans même s'en rendre compte en écoutant le docteur Lucretius. C'était gentil à lui de se définir comme un débutant dans son domaine de spécialité à elle, mais cela ne la rassurait qu'à moitié. Elle avait vu plus d'un professeur, à force de ne fréquenter des esprits brillants, ne même plus se rendre compte de leur érudition.

Elle approuva tout de même d'un hochement de tête avec un sourire poli, et elle allait lui demander ce qu'il voulait savoir précisément. Mais avant qu'elle ait eu le temps de dire quoique ce soit, le docteur Lucretius l'emmena un peu plus à l'écart, vers une table bien garnie, tout en lui remettant une coupe de champagne dans les mains. Comme c'était aimable à lui ! Elle n'aurait pas osé l'interrompre pour ça, mais en effet, elle mourrait de faim !

La jeune femme prit donc le temps de manger un canapé à la mousse de Canarticho (qui était d'ailleurs excellent, elle n'avait jamais rien mangé d'aussi fondant!) avant de reprendre le fil de la conversation :

« Comment pouvez-vous penser que vous m'ennuyez ? Ce n'est absolument pas le cas ! Au contraire, c'est toujours un plaisir de parler de mes projets de recherche. Et en plus, avec vous je suis certaine d'avoir un auditeur de qualité. Je suis même certaine que vos questions vont me permettre de voir mes travaux sous un nouvel angle ! »

Ce n'était pas le champagne qui la poussait à dire tout cela, mais son honnêteté naturelle. Enfin, c'était quand même un peu embarrassant... Et pas aussi élégant qu'elle l'aurait voulu. Peut-être même manquait-elle de modestie ? Aurait-elle dû l'interroger sur ses projets à lui ? Mais elle ne voulait pas lui faire perdre son temps s'il avait seulement besoin d'une information... Elle tenta de se rattraper :

« L'interdisciplinarité est la clé de beaucoup de découvertes, après tout... Avez-vous une question précise ? Ou peut-être que si vous me disiez sur quoi vous travaillez en ce moment, je pourrais vous aider. Et cela doit être tellement passionnant ! »

… Mais peut-être qu'en faisant cela, il allait croire qu'elle le poussait à dévoiler les secrets de son labo avant leur publication ? Ah, tout était si compliqué quand il fallait parler à quelqu'un qu'elle admirait !e de confiance en elle !