L’ensemble de la pension était en ébullition. Il suffisait de voir le nombre de voitures garées sur le parking pour savoir que l’endroit fourmillait de gens. Il était rare de voir autant de monde ici et les résidents de la pension étaient souvent un peu nerveux à l’idée de voir leur tranquillité perturbée par les festivités de fin d’année. Auguste avait pu le constater durant la matinée.

Remplir les mangeoires, nettoyer les étables, vérifier le ph de l’eau des étangs, s’assurer que toutes les installations fonctionnaient correctement ou encore vérifier que chaque pensionnaire se portait comme un charme. Avant d’être un moment festif, c’était avant tout un jour comme les autres pour ceux qui travaillaient ici. Auguste avait tout naturellement décidé de donner un coup de main. Il était arrivé il y a de cela quelques jours et après avoir pris le temps de se reposer et de faire ses derniers achats pour Noël, il n’avait de toute façon rien d’autre à faire. Autant épauler son père qui ne rajeunissait pas.

Une épaisse veste de travail sur le dos, le pulsar avait donc passé la matinée à effectuer les moultes taches à accomplir dans une pension Pokémon. Passant d’un endroit à l’autre sur un quad fort pratique pour traverser l’étendue couverte par l’établissement, Auguste avait affronté la fraîcheur matinale. Le vent glacial qui lui battait le visage, les doigts qui s’engourdissaient sitôt qu’il enlevait les gants, … Pas de doute, l’hiver était bel et bien là. Heureusement, le travail physique à fournir le réchauffa rapidement, tant et si bien que le froid cessa de le déranger. Puis, il était bien couvert.

Un moment entre père et fils. Un moment qu’ils n’avaient pas partagé depuis longtemps. Ils discutèrent de tout et de rien, bien qu’ils étaient avant tout concentrés sur le travail à accomplir. Aidés de leurs Pokémons respectifs, ils avançaient vite, tant et si bien que sur les coups de dix-huit heures, tout était fait. À voix haute, chacun énuméra les différentes choses à faire tandis que l’autre confirmait que cela n’avait pas été oublié, avec un hochement de tête approbateur. Tout était en ordre. Ils pouvaient désormais rentrer et se concentrer sur les fêtes, ils étaient en principe tranquille jusqu’au lendemain avec le travail.

Il laissa son père utiliser la douche du vestiaire où était rangé tout le matériel ainsi que les vêtements nécessaires tandis que lui prendrait celle de la maison. Les mains noires de terre, les ongles sales et son pantalon dégueulassé, l’homme laissa tous ses vêtements là sous peine de se faire crucifier par sa mère si elle le voyait à l’intérieur avec ça. Et autant dire qu’Auguste avait envie de rester vivant pour s’en mettre plein la panse. Il croisa quelques personnes à l’intérieur. Un certain nombre d’invités étaient déjà arrivés, comme il avait pu le constater en cours de journée en voyant les voitures arriver au fur et à mesure de la matinée. Auguste les salua brièvement et de loin, puisqu’il était sale et n’attendait qu’une chose : filer sous la douche. Il y avait déjà des enfants partout. Le reste de la journée promettait d’être animé.

Une fois lavé, récuré et shampooiné, le champion d’arène quitta la salle de bains pour se rendre dans la chambre où il avait dormi durant toute son enfance. Là, il se changea pour enfiler quelque chose de plus adapté aux festivités, à savoir une jolie chemise noire et un pantalon beige. Sobre mais élégant, ce qu’il préférait. À en juger par le nombre de matelas disposés au sol, il partagerait sa chambre avec au moins trois personnes, cette nuit. Toute la famille n’habitait pas dans les environs, certains vivaient même très loin de Vermilava, et ils avaient la possibilité de passer la nuit ici, afin de profiter un maximum de la soirée. Bien. Il retiendrait de faire attention à ne pas marcher sur quelqu’un quand il irait se coucher. Plus facile à dire qu’à faire. Pas sûr qu’il y arrive avec cinq grammes dans le sang.

Il se brossa les cheveux et quand il se jugea présentable, le brun quitta sa chambre et s’apprêta à regagner le rez-de-chaussée. En chemin, il fut alpagué par un cousin, puis par une tante qu’il aida alors qu’elle n’en menait pas large avec sa valise. Il y avait déjà tant de monde. Fini la tranquillité. Ils étaient partis pour un brouhaha constant jusqu’au lendemain. Finalement, Auguste était content d’avoir aidé son père à l’extérieur et de ne pas être resté à la maison pour aider en cuisine. Le calme lui manquait déjà.

« Oups. Désolé. » souffla-t-il quand il percuta quelqu’un au détour d’un couloir.

Quant à savoir si c’était lui le fautif ou l’autre personne, c’était une autre histoire qui, au fond, n’avait pas d’importance. Il s’excusait dans tous les cas. La maison se remplissait et il devenait difficile de ne pas se bousculer. L’ancien ranger posa les yeux sur un silhouette qui lui était familière alors que la surprise se dessinait sur son visage.

« Oh, Hailey ! Bonsoir ! Je ne savais pas que tu étais arrivée, je n’ai même pas croisé tes parents. »

Il lui fit la bise en guise de salutations, sincèrement content de revoir sa petite cousine. Très axé famille, Auguste aimait ces grandes réunions annuelles qui, si elles étaient certes épuisantes, lui faisaient un bien fou. C’était l’occasion de revoir tout le monde, d’échanger les dernières nouvelles et de s’assurer que tout le monde allait bien. Et d’ailleurs, sur ce point… il avait eu certains échos à propos de Hailey. Rien de très reluisant. Personne ne savait quel était le problème mais il semblait qu’elle n’allait pas bien.

« J’ai passé toute la journée dehors mais je suppose que je peux t’accompagner, oui ! » lui répondit-il quand elle lui proposa d’aller faire un tour dehors.

Avant de se retrouver enchaîné à table, une dernière bouffée d’air frais ne pouvait pas lui faire de mal. Il n’y allait pas pour travailler, cette fois-ci. D’ailleurs, il sentait toujours le savon et le parfum. Hailey passa devant alors qu’ils se dirigeait vers l’entrée tandis qu’Auguste était régulièrement interrompu par un membre de la famille qu’il n’avait pas encore vu aujourd’hui. Une progression laborieuse, alors qu’ils n’avaient que quinze mètres à parcourir.

« Prends ta veste quand même, il ne fait pas très chaud dehors. C’est laquelle ? »

Joignant le geste à la parole, Auguste fouilla dans le tas de manteaux qui s’amoncelaient au porte-manteau, cherchant à retrouver celle de Hailey mais aussi la sienne. Une fois qu’il eut enfin mis la main dessus, il l’enfila et noua une écharpe autour de son cou. Ce n’est qu’après s’être assuré d’avoir une paire de gants dans la poche de sa veste qu’il ouvrit la porte.

Il faisait déjà nuit dehors. Normal, il était déjà dix-neuf heures, après tout. Le pulsar frissonna. Il commençait à faire vraiment froid, mais cette sensation était aussi due au fait qu’il sortait tout juste de la douche et qu’il s’était déjà habitué à la douce chaleur de l’intérieur. Sans savoir où Hailey souhaitait se rendre pour s’aérer, il prit les devants en lui faisant un signe de main pour inviter sa cousine à le suivre.

« Vous restez ici ce soir ? J’aime autant que vous dormiez ici plutôt que de voir tes parents reprendre la route avec un coup dans l’aile. »

L’alcool coulerait à flot aujourd’hui et à part les enfants, peu de monde terminerait la soirée en étant sobre. Auguste préférait vraiment que le plus de monde possible reste à la maison pour la nuit, pour des raisons évidentes de sécurité. S’il avait une grande famille, il préférait quand même ne perdre personne dans un accident de la route.

« Qu’est-ce que tu me racontes sinon ? On ne s’est pas vus depuis Noël passé. Comment tu vas, depuis ? »

Une manière innocente de tâter le terrain. Puis, ce qu’il avait entendu mis à part, il restait honnêtement curieux vis-à-vis d’elle. Tant de choses pouvaient changer en un an. Il n’avait en effet pas eu beaucoup de nouvelles d’elle. Elle n’avait même pas répondu quand il lui avait envoyé un message pour son anniversaire mais il ne s’en formalisait pas ; son message avait dû se perdre parmi tous les autres qu’elle avait reçu. Lui-même n’était pas irréprochable lors de son jour de fête.

Auguste se doutait bien que, du côté de sa cousine, ce n’était pas la grande forme. Il avait pris les commérages de sa mère avec des pincettes mais comme le disait l’adage, il n’y a pas de fumée sans feu. Si la famille d’Epernelle était très étendue, tout se savait très vite. Ainsi, Auguste était déjà au courant qu’elle avait quitté l’armée et ne chercha pas à feindre la surprise quand elle le lui révéla. La deuxième partie était cependant plus importante, celle où elle avouait qu’elle n’avait pas eu le choix.

De là, il était facile de tirer des conclusions. Pas nécessairement les bonnes, certes, mais en général, quand on obligeait quelqu’un à s’en aller, il n’y avait pas trente-six raisons possibles. Hailey était sportive et s’entretenait, imaginer que l’armée ait été trop dure pour elle sur le plan physique était impensable. En revanche, elle n’était pas très résiliente… Elle avait toujours été ainsi. Discrète, timide, presque effacée. Son cousin ne considérait pas cela comme un défaut et n’avait jamais été dérangé par ce caractère si éloigné du sien mais il comprenait que cela ait pu lui poser des problèmes dans sa vie professionnelle. Surtout dans un milieu aussi chargé en testostérone. Les bizutages parmi les soldats étaient un phénomène bien connu. Pas impossible que Hailey n’ait pas su s’imposer dans ce monde et ait été contrainte de s’en aller. Pour le moment, Auguste gardait cette hypothèse comme la plus probable mais ce garda bien d’aller chercher confirmation auprès de l’intéressée. S’il était curieux, il ne souhaitait pas retourner le couteau dans la plaie et surtout, il voulait à tout prix éviter de sous-entendre quoi que ce soit au sujet des capacités de sa cousine.

« Ça ira. Tu as le temps pour trouver comment tu souhaites rebondir ensuite. »

Elle était jeune, après tout. Hailey était de sept ou huit ans sa cadette – il n’était plus sûr – elle avait donc tout le temps du monde pour se réorienter et trouver quelque chose qui lui plaise. Elle était à peine adulte, tout était encore à sa portée ! Là-dessus, le pulsar parlait par expérience. La vie n’était pas faite pour répéter la même chose chaque jour depuis ses vingt ans jusqu’à la retraite.

« Moi ? Je n’ai pas à me plaindre. Tout va bien de mon côté. » lui confia-t-il quand elle lui retourna la question. « En un sens oui, je suis content d’être retourné à Lumiris. Cela signifiait que les problèmes ici étaient réglés et que je pouvais rentrer là-bas pour continuer ma vie. »

C’était ainsi qu’il voyait les choses. Le retour à Lumiris était un soulagement, celui de savoir que la pension était sauvée et que ses parents pouvaient à nouveau dormir sur leurs deux oreilles. S’il aimait rentrer à Hoenn pour les voir, eux et le reste de la famille, Auguste espéraient ne plus jamais avoir à revenir pour les mêmes raisons que cette fois-là.

« J’ai repris mon arène puisque personne ne s’était manifesté pour me remplacer durant mon absence mais je ne suis pas retourné chez les Rangers. J’avais trop de problèmes avec la hiérarchie et en revenant à Lumiris, j’ai réalisé que ça ne me manquait pas le moins du monde. Ça me fait plus de temps libre, comme ça. »

Il s’esclaffa. S’il en riait aujourd’hui, son travail chez les rangers de Lumiris avait été pendant un moment une source de stress non-négligeable. Il était plus heureux aujourd’hui, plus tranquille. Ça ne l’empêchait pas d’intervenir quand il le fallait car il avait gardé un très bon contact avec de nombreux collègues et ceux-ci n’hésitaient pas à faire appel à lui quand la situation l’imposait. De fait, son rôle s’apparentait plus à celui d’un mercenaire qu’à celui d’un véritable ranger. De toute façon, Auguste ne se considérait plus comme tel depuis longtemps.

« Oh ! J’ai acheté une maison, aussi ! J’ai enfin quitté l’appartement que je louais pour sauter le pas et devenir propriétaire. Bon, il y a encore quelques travaux à faire mais c’est mon chez-moi. »

Il avait dit cela avec une pointe de fierté dans la voix. Au fond, il n’avait rien fait d’extraordinaire mais il était content d’enfin posséder sa propre maison. Son lopin de terre rien qu’à lui. Forcément, il ne pouvait s’empêcher d’en parler avec joie. Ce n’était ni la plus grande ni la plus belle villa de Lumiris mais c’était la sienne et ça, c’était tout ce qui importait. Il n’avait pas non plus à se plaindre de la surface du terrain ou de celui de la maison. Il avait payé cher mais cela en valait la peine.

« Donc oui. Voilà. Je n’ai pas à me plaindre. Je vis ma meilleure vie actuellement. Je ne sais pas combien de temps ça durera alors j’en profite un maximum. » conclut en haussant les épaules avant d’enfoncer ses mains dans ses poches.

Les graviers crissaient sous leurs pas à mesure qu’ils s’éloignaient de la où ils venaient. Les chemins n’étant pas éclairés, ils n’iraient pas se perdre très loin mais, quitte à prendre l’air, autant marcher. Cela dit, Auguste connaissait tout le terrain comme sa poche. Il était certain de pouvoir s’y déplacer les yeux fermer sans rencontrer aucun obstacle mais mieux valait ne pas aller trop loin. Le brun s’attendait à recevoir un appel d’une minute à l’autre, sans doute de sa mère, pour lui demander où il était et lui annoncer qu’ils allaient passer à table.

« Entre nous, je vois que ça ne plait pas trop à mes parents. Au début ils s’en fichaient parce que je n’arrêtais pas de bouger d’une ville à l’autre sans jamais m’installer mais à Lumiris ça a été différent. Et plus j’avançais dans ma vie là-bas, plus ils étaient mis face au fait que je ne reviendrais pas à Hoenn. Tu sais comme moi que depuis que je suis tout petit, ils ont toujours voulu que je reprenne la pension après eux. C’est fait, en un sens, mais pas de la manière qu’ils auraient souhaitée. Ils m’ont toujours soutenu mais je vois aussi que ça les embête parce que je n’ai jamais suivi la voie qu’ils avaient tracé pour moi. Les connaissant, je suppose que tu vis la même chose avec tes parents ? »

Plus compliqué que cela ? Bien évidemment que ça l’était. Auguste n’avait effleuré le problème que du bout de doigts et en aucun cas il ne cherchait à parler à la place de sa cousine. Elle avait ses soucis rien qu’à elle aussi, il en était conscient et loin de lui l’idée de chercher à les diminuer en lui faisant comprendre qu’il en avait eu aussi. Au contraire, il cherchait à poser des bases communes pour éventuellement établir la discussion.

Hailey n’était pas du genre bavarde. Pas muette non plus mais elle aimait se montrer concise dans ses réponses, presque laconique. Rien de mal à cela. Si ça traduisait la mauvaise humeur chez certain, c’était juste elle au naturel. À moins qu’elle ne soit passionnée par le sujet en cours, Auguste ne la voyait devenir un moulin à parole. Aucune importance. Il appréciait aussi le silence qui faisait écho à cette nuit d’hiver.

« C’est moi qui décide si c’est important. » fit-il, l’air faussement sévère, en enfonçant l’index dans le creux des reins de la jeune femme. « Et je ne veux pas entendre d’excuses. »

Il faisait si sombre que Hailey n’était pas en mesure de le voir mais le pulsar avait bien du mal à réprimer le sourire qui revenait sans cesse sur ses lèvres. Il n’était pas doué pour jouer à ce jeu et, à son intonation inégale, elle avait dû deviner à quel point il n’était pas sérieux dans ses réprimandes. Cela dit, il y avait une part de vérité dans tout cela. Inutile de s’excuser quand il avait amené la conversation là-dessus. Pourquoi demandait-elle pardon ? Pour avoir répondu à ses questions ? Pour avoir aligné deux phrases de plus pour ne pas laisser la discussion s’éteindre ? Ça n’avait pas de sens.

« Connaissant tes parents, ça ne m’étonne pas qu’ils réagissent ainsi. »

Il devait se faire vieux, parce que d’un côté, il les comprenait en partie. Il ne savait pas lui-même il réagirait s’il voyait son enfant décrocher ainsi et s’il s’était promis de ne jamais le faire, il ne pouvait pas garantir que, d’une façon ou d’une autre, il n’essaierait pas de forcer ses attentes sur sa progéniture. Être parent n’était pas facile et si ceux de Hailey avaient leurs défauts, leur comportement n’était pas incompréhensible pour autant. Mais ça, il se garda bien de le dire.

« Ça doit être épuisant, à la longue. De subir autant de pression de leur part, je veux dire. » précisa-t-il, réalisant qu’il parlait de manière assez vague. « Et pas facile de monter un projet avec ses parents sur le dos. »

Il y avait deux issues probables dans cette situation : d’un côté, Hailey cédait aux demandes de ses parents et finissait par rentrer dans le moule qu’ils lui avaient préparés tandis que de l’autre, elle faisait l’exact opposé de ce qu’ils attendaient d’elle, sans que cela soit une idée réfléchie. Auguste, lui, savait ce qu’il aurait fait à sa place. Face à un travail qu’il ne supportait plus et pour lequel il vendait sa fierté contre quelques piécettes à la fin du mois, il avait tout claqué pour partir à l’aventure. Et quand il voyait où il en était aujourd’hui, il demeurait convaincu qu’il avait fait le bon choix ce jour-là. Et il n’hésiterait pas à le faire de nouveau s’il devait à nouveau se retrouver dans une situation similaire où il avait l’impression d’étouffer sans trouver de solution réaliste.

« Tu as déjà pensé à juste faire ta valise et t’en aller ? Partir en voyage, voir le monde, tout ça. »

La femme à ses côtés devait avoir l’impression que cette question sortait de nulle part et, en un sens, elle n’avait pas tort. Elle était tombée là, comme ça, bien qu’elle soit le fruit du raisonnement d’Auguste. Un raisonnement logique. Sans chercher à présenter cela comme une solution universelle, il reconnaissait que cela avait fonctionné du tonnerre pour lui.

« C’est le moment où jamais. Pas de congés à poser, tu pars où tu veux et pour autant de temps que tu veux et tu donnes des nouvelles une fois par mois pour dire à tes parents que tu es toujours vivante. Ça ne me parait pas trop mal. » avait-il ajouté en s’esclaffant.

Pour lui, ça avait été tout ce dont il avait besoin. Un moment loin de tout où sa seule préoccupation devenait sa propre personne. Du temps pour penser à lui, pour se retrouver et se construire.