Aux premières heures de jour, on ne distinguait pas le crépuscule de l'aurore.
Similaires mais différents. Juste pour quelques instants de confusion.
La mer et le ciel étaient tous deux baignés de rose : horizon de couleurs barbouillées.
Comme quand la petite sœur d’Archie mettait les mains dans un pot de peinture.

Il était tôt. Astelle s’était assise sur un banc pour voir poindre l’aube.
Même si la poésie, ce n'était pas vraiment sa tasse de thé.

Sa casquette de postière et son Minidraco tous deux posés sur ses genoux, elle regardait les étoiles s’éteindre.
Une héroïne de film aurait contemplé la voûte céleste avec un air doucement mélancolique, et un peu sexy.
L’écume se déposait sur la berge dans un murmure chuintant, c'était le cadre idéal pour bouder.
...mais Astelle, de son côté, savait très bien qu'elle gonflait juste les joues comme un Rondoudou vexé.



Elle n'était pas équipée du bon type de joues, pour les mimiques langoureuses.

Non, elle avait ces bonnes bajoues bien rondes que les vieilles dames ne peuvent pas s'empêcher de pincer.

La jeune stagiaire ne travaillait pas aujourd’hui.
C’était un de ces fameux jours de repos, prétextes à ménager ses maigres forces.
Depuis ce premier arrêt médical qu’elle avait reçu, la Dracoposte allégeait son planning. Son programme de livraisons. Ainsi que ses jours ouvrés.

Ce qui lui laissait trop de temps pour ressasser ses idées noires.
Elle avait patienté presque dix ans, en rêvant d’entrer un jour au service de la Dracoposte...
…et maintenant qu’elle y était, ses collègues n’aspiraient à rien d'autre que de la voir partir.
Saine et sauve. Et rapidement. Sans se blesser davantage. Sans leur attirer d’ennuis.

Partir...? Astelle y songeait parfois.
Les matins comme celui-là.

Du bout des lèvres, elle confia ses pensées intimes à l'océan.
— Je pourrais... prendre le bateau pour Alola et faire Trempette avec les Magicarpes sur la plage. Ou alors... disparaître à Galar et vivre en autarcie au sein d’un clan tribal de Moumoutons. Ou peut-être... séjourner en ermitage à la Tour Chetiflor de Johto, pour apprendre les arcanes secrets du style de combat de la plante verte…

— Pyon ! lui répondit doucement sa casquette.

— Un jour… peut-être qu’on ira, sourit-elle, en taquinant du bout du doigt le museau du Minidraco rose qui nidifiait dans son couvre-chef. …mais pour le moment, il n’est pas encore temps d’abandonner.

Se pinçant énergiquement les joues, Astelle se releva. Et se recoiffa de sa casquette.
C'est d'une démarche pleine de détermination qu'elle rejoignit les rues de Port-Corail.
Aujourd’hui, se fit-elle la promesse : elle allait passer une bonne journée. Sans se laisser abattre.
Et peu importe ce qui pourrait bien lui arriver, demain, elle rentrerait à la Dracoposte pour travailler.
Pimpante et indemne.

A cet instant, la petite postière n’avait pas idée d’à quel point cette promesse lui serait difficile à tenir.
Elle aurait besoin d’un ange-gardien avant longtemps.

***

En un instant, tout bascula pour Conall Quezac.
C’était comme un cri surgi du passé.
Comme ce cauchemar d’autrefois, qui reprenait forme soudain. Sous ses yeux.
— …la gamine est tombée à l’eau !
— Ici…! Elle ne remonte pas !
— Elle va se noyer !

La jeune fille était passée juste à côté de lui.
Cette petite inconnue, habillée de l’uniforme de la Dracoposte, l’avait salué avec le sourire, en pinçant des doigts la visière de sa casquette.
L’instant d’après, elle s’était immobilisée. Dans son dos.
Comme pour observer ce bateau, au large, qui se rapprochait des quais.

Et il y avait eu ce bruit.

« Plouf ! »

Et il y avait eu ces cris.
— Vous la voyez !?
— Appelez quelqu’un !
— Qui a un pokémon Eau !?

Quelques passants, dockers et autres habitants de Port-Corail s’étaient déjà rapprochés des quais.
Les plus aventureux et les plus inquiets entrèrent précipitamment dans l’eau.
Ils cherchaient une enfant. Tombée par erreur dans l’eau. Probablement encore près du rivage.
Ils ne s'imaginaient pas autre chose. C'était un accident, souvent mineur, auquel ils étaient habitués à réagir.

Peut-être est-ce la raison pour laquelle Conall fut le premier à voir la petite tête brune apparaître à la surface, déjà bien loin de la rive.
Elle parut prendre une grande inspiration, puis replonger avec détermination.

Astelle ne pensait plus à rien. Elle n’avait même pas eu la présence d’esprit de se débarrasser de sa besace avant de sauter dans la baie. Les vagues s’en étaient chargées à sa place, et avaient emportées sa casquette en prime. Minidraco-senpai, plus à l’aise sous les eaux que sur la terre ferme, tournoyait autour d’elle comme un petit serpent de mer, foudroyant du regard les poissirènes curieux et autres tentacools affectueux.

L’eau salée lui brûlait les yeux. Elle peinait à les garder ouverts, et sentait la panique monter dans son cœur. Remontée brièvement à la surface pour reprendre son souffle, la jeune fille se libéra de ses chaussures dans un geste rageur. Le courant lui volait toute son énergie. En quelques brasses, elle se sentait déjà épuisée. Elle aurait voulu rester à l'air libre. Reprendre son souffle. Se calmer. ...mais non, elle n'avait pas le temps ! Elle serra les dents, et replongea aussitôt.

Où était-il ? Son esprit refusait de comprendre ou de croire à la scène dont elle avait été seule témoin, mais une colère bouillante lui tordait les entrailles. Astelle s’enfonça plus loin vers les fonds marins, et nagea entre les grandes brassées d’algues et les coquiperls chatoyants.
Elle l’avait vu tomber par ici.

De ce bateau.
A la vue du navire, qui passait au-dessus de sa tête pour regagner paresseusement les quais, la jeune fille sentait monter en elle des émotions comme elle n'en avait jamais connues.
Astelle ignora, pour le moment, la tempête qui couvait dans le secret de son âme.

Elle devait d’abord le retrouver.
Mini-senpai, rose et facile à identifier dans les profondeurs, partit en éclaireur, et après une nouvelle ronde, lui désigna le petit paquet de fourrure pitoyable qui coulait lentement vers les fonds marins.
Le Minidraco accroché à son poignet, comme pour la tirer et l’aider à accélérer, Astelle rejoignit le petit corps mauve et referma ses bras sur lui.

Elle le tenait !
Maintenant… remonter à l’air libre.
Malgré ses bras encombrés, ses jambes gourdes, et ses poumons brûlants.

La distance qui la séparait de la surface lui donnait l’impression d’essayer sottement de toucher le ciel.

…ce qui ne l’avait jamais empêchée d’essayer.
Elle continua à battre des pieds, ignorant la fatigue et le manque d’air.

***

Une ombre titanesque passa lourdement au-dessus de sa tête.

La vision de cet homme massif, qui plongeait dans sa direction, les bras tendus comme pour la saisir, aurait suffi à terrifier n’importe quelle adolescente. Pourtant, Astelle se sentit soudain en terrain familier, dans un moment de confusion induit par la mauvaise visibilité et la panique, elle battit des pieds pour se rapprocher du nageur et faciliter son sauvetage.

Papa… ? Ce bras gigantesque qu’elle ne connaissait que trop bien se referma autour de sa taille, et autour du précieux fardeau qu’elle tenait serré contre son cœur. Et ensemble, à une vitesse de nage qu’Astelle assimila à celle d’une fusée, ils regagnèrent la surface.
La jeune fille prit une inspiration brutale, qui s’acheva dans une violente quinte de toux.
Soutenue par le bras de l’homme, qui la maintenait la tête hors de l’eau, comme un maître-nageur, elle rapprocha de sa frimousse le petit paquet de fourrure mauve qu’elle avait repêché des profondeurs.

— Tiens bon… ! cria-t-elle au Rattata, qui réchappait de peu de la noyade.

Rouge et haletante, Astelle tourna brusquement le cou vers le plongeur qui les avait ramenés à la surface. Elle battit confusément des cils, dégoulinants d’eau de mer, avant de réaliser qu’il s’agissait d’un inconnu, même si son physique l’avait momentanément induite en erreur.
Ce n’était pas important !

— S’il vous plaît, ramenez-le vite sur le quai… il a besoin de soins ! lança-t-elle d’un ton pressant, des larmes dans la voix.

La jeune fille desserra légèrement son étreinte, prenant garde à ne pas gêner la respiration du petit pokémon.
Les lèvres posées contre son oreille, Astelle abreuvait le Rattata de douces paroles de réconfort. Des mots tendres. Des mots rassurants. Des mots qui coulaient de sa bouche dans une petite rivière d’amour, comme pour se substituer au silence des abysses.
Tu as dû avoir si peur. Si mal… mais c’est fini, tu n’es pas tout seul, Rattata.
Tout en lui chuchotant sa tendresse, les doigts d’Astelle allaient et venaient en douceur sur son pelage mouillé, pour délicatement lui tapoter le dos.
— Respire, prends ton temps… lui murmurait-elle à l’oreille. Tout va bien se passer…

Mini-senpai – accroché à son poignet à la manière d’un demi-bracelet rose – contemplait la jeune fille de ce regard qui luisait un peu comme des étoiles.
Elle-même respirait fort et toussait. Vidée de toute son énergie, elle ne pouvait que se laisser porter par le rythme de croisière de leur sauveur, et voir reculer les vagues sous ses chaussettes blanches.
Le nageur était immense ! Et elle était si petite dans ses bras ! Cette sensation familière la ramenait malgré elle à son enfance, et Astelle se revoyait en train de se baigner avec son papa, dans le petit lac aux abords de Kishika.

En dépit du temps qui passe… elle se retrouvait encore et toujours dans cette situation.
Il y avait toujours quelqu’un pour la sauver. Pour l’extirper des eaux et la porter à bras-le-corps.

…sans le Rattata, qui respirait doucement contre sa poitrine, la jeune fille se serait sûrement laissée aller à la mélancolie. Mais ce n’était pas le moment pour ça !

Faisant attention à ne pas y toucher, elle examina le petit museau enflé du pokémon. Sa fourrure ne dissimulait pas tout à fait le coup qu’il avait reçu sur la tête. Et il gardait les yeux fermés, très forts, dans une mimique de douleur.

Astelle serra les dents. Ses yeux lui piquaient, et pas simplement à cause de l’eau de mer.
Il y avait des choses qu’elle ne pourrait jamais pardonner.

— …tout va s’arranger, répéta-t-elle d’une voix assourdie. Je vais prendre soin de toi.

***

La clameur sur les quais lui fit tourner la tête. On l’avait trimballée sur la jetée à la manière d’un sac de patates, et à peine remise sur ses jambes, Astelle s’était effondrée à genoux. Trempée. A bout de souffle. Épuisée. Un chœur de voix alarmées s’enquérait de son état, lui demandait si elle avait besoin d’aide, ou voulait carrément qu'on la porte jusqu’au Centre Pokémon. Elle repoussa cette dernière suggestion d’une main tremblante, et eut un mouvement de recul tandis qu’un altruiste un peu trop empressé faisait déjà mine de la prendre sur son dos.

— …c’est bon ! assura-t-elle de la voix la plus forte qu’elle pouvait expulser.
Ils avaient repêché son sac. Elle n’avait pas besoin d’autre chose.
Astelle allongea doucement le Rattata sur sa besace de Dracopostière, puis extirpa la Potion qu’elle conservait toujours à l’intérieur. Exténuée mais concentrée, la jeune fille pulvérisa un peu du remède sur le front du pokérongeur.

Les commentaires fusèrent tous-azimuts.
Autour d’Astelle, le bruit avait quelque chose de lourd.
Le brouhaha avait une texture pâteuse, qui lui semblait se rapprocher davantage à chaque instant. Qui lui donnait du mal à respirer.
Ces gens ne voulaient que son bien. Ils voulaient l’aider. Ils voulaient la rassurer. La féliciter, ou l’inviter à plus de prudence, à demander de l’aide, la prochaine fois... Penchée sur le petit Rattata, refusant leurs mains secourables et leurs attentions, ils ne se rendaient pas compte que leur présence lui donnait l’impression de suffoquer.

— Bande de cornichons, faites-leur un peu d’air ! s’exclama soudain une voix sèche, qui claquait comme un coup de fouet.
La petite vieille dame du café voisin regardait l’attroupement d’un œil mauvais.
Elle avait de grosses serviettes pelucheuses entre les bras. De sa démarche claudicante, elle vint déposer la première devant Astelle, sans faire mine d’interrompre le traitement du petit Rattata, puis offrit la seconde à Conall.

— Vous trois, ordonna-t-elle, tandis que d’un index plus crochu que la serre du Gueriaigle, elle désignait chaque membre de ce curieux trio dégoulinant. A l’intérieur, avec moi.

Dispersant la foule de quelques imprécations, la vieille dame les fit entrer dans son café.

***

Le tenancière proposa à Astelle de monter prendre une douche pour se réchauffer, puis, après leur avoir fourni de quoi se sécher, intima à Conall et au Rattata de prendre une collation et de se reposer. Plus acariâtre qu’une Vaututrice, la vieille dame foudroya ses habitués, et promit de chasser à coups de canne le premier d’entre eux qui viendrait les déranger.  

— Séchez-vous, buvez un petit remontant et respirez.

Confortablement installé, le Rattata était désormais allongé dans une petite corbeille à pain douillette, sur la table, face à la baie vitrée. Il grignotait les baies Oran de Conall, tandis qu’on avait amené à ce dernier une large chope de chocolat chaud.

— Ah, et donnez-moi vos vêtements trempés. Ils seront secs en un instant, je suis la reine du Motisfour.

Cette déclaration avait quelque chose d’un petit peu alarmant, mais… on ne discutait pas avec la Motismémé (comme l'appelaient ses habitués). Au cours de sa longue existence, elle avait défroqué et gavé de chocolat chaud un nombre incalculable de ces bambins tombés dans la baie, et quelque chose de sinistre dans son regard indiquait que même un gabarit tel que celui de Conall ne la ferait pas reculer.
Mieux valait accepter de se changer et lui remettre les vêtements mouillés.

Après une petite vingtaine de minutes (de douche comme de cuisson), Astelle reparut dans son uniforme de Dracopostière. Ses vêtements fumaient légèrement, et elle tenait maladroitement une tasse de chocolat chaud beaucoup trop grande pour ses petites mains.
L’air un petit peu intimidée, elle avisa Conall, puis le Rattata, et se rapprocha de leur table en se cachant à demi derrière sa chope.

— …elle va vraiment passer tous nos vêtements dans le Motisfour, souffla Astelle d’une toute petite voix, en prenant place à côté du géant.

Le visage s'éclairant d’un sourire radieux, la jeune fille taquina doucement la moustache du Rattata, mais ne voulut pas trop le déranger tandis qu’il reprenait des forces. Elle prit néanmoins le temps d’observer son front, mais parut satisfaite de le trouver moins enflé que tout à l’heure.
— …c’est bien. Mange tout ce que tu veux, d’accord ?

Même assise, au calme, la respiration de la petite postière restait un peu laborieuse. Un peu trop profonde. Elle entrouvrait les lèvres périodiquement, comme pour aller chercher plus d’air, et son buste menu se soulevait imperceptiblement. Elle avait les joues rouges, et bien qu’elle fasse attention à le cacher en serrant très fort sa tasse de chocolat chaud : ses mains tremblaient.

Surmontant sa timidité naturelle, elle releva lentement le regard, jusqu’à croiser celui de Conall.

— Hmm… m-merci, commença-t-elle tout doucement. …d’être venu à notre secours.

Rien n’y faisait.
Elle avait pris une douche brûlante. Le chocolat chaud – gorgée après gorgée – lui partageait de sa douceur revigorante. Le contact de son uniforme sorti du Motisfour était même d'une tiédeur agréable sur sa peau.
Le danger était passé. Pourtant, pourtant… Ses mains continuaient de trembler. Sa respiration demeurait profonde. Ses doigts refusaient de se réchauffer.
C’était de plus en plus fréquent.

La jeune fille fit mine de s’avachir sur la table.
— …je me demande si c’est ainsi que se sentent les Ramoloss… murmura Astelle en aparté, et ses lèvres esquissèrent un petit sourire comique.

Son corps se croyait toujours à l’eau. Ses nerfs étaient encore secoués. Son cœur digérait lentement l’inquiétude, la peine et la colère. Astelle se sentait à fleur-de-peau. Dans cet état, le moindre bruit l’aurait faite sursauter. Le moindre choc l’aurait laissée paralysée et atone. S'il lui était arrivée quelque chose d'autre à cet instant, elle aurait été incapable de réagir.
Dans sa tête… tout était clair, pourtant.
C’était son corps qui la trahissait.
Elle n'avait commencé à s'en rendre compte que récemment... qu'elle ne fonctionnait pas bien. Pire, qu'elle ne savait même pas comment en parler. Ces sensations lourdes et étranges lui pétrissaient l'estomac d'une anxiété sinistre. Qui avait quelque chose d'informe. Qui ne ressemblait à rien de ce qu'elle aurait pu exprimer.
De plus en plus, Astelle avait l’impression d’être un jouet cassé.

Tête appuyée sur l’épaule, la jeune fille observait son sauveur silencieux, plus intéressé par ses tresses que par la gratitude qu’elle pouvait lui témoigner. Ils étaient deux étrangers assis l’un à côté de l’autre, tous deux préoccupés par leurs seules pensées.

— C'est mon boulot. D'protéger les autres.

A ces mots, le regard d’Astelle se teinta d'une nuance de mélancolie. Du bout de l’index, elle inclina sa tasse de chocolat, de manière à pouvoir en prendre une petite gorgée. Malgré sa position allongée et malgré le risque de tout renverser.
Ce n’était pas une réponse très agréable à entendre. Cet homme-là n’avait même que faire de ses remerciements ; c’était son travail de protéger les autres. Ce qu’il venait de faire pour elle, c’était normal. Sur les lèvres d’Astelle, le cacao prit une saveur amère.
C’était comme s’il venait de dire que l’extirper des flots ne comptait pas pour grand-chose. Que c’était facile pour lui, d’accomplir ce genre de prouesses, et qu’il n’était pas nécessaire de le remercier pour si peu.

C’était si… frustrant.
La jeune fille pinça les lèvres, comme pour contenir ce sursaut de rancœur irraisonné.

Elle continua à le regarder se tresser les cheveux. Se détestant pour les émotions qu’elle sentait monter dans sa poitrine. Jalousie. Irritation. Anxiété. Ses yeux commençaient à lui piquer. Les larmes à se frayer un chemin. Elle détestait se sentir comme ça. Cette frustration la rendait capricieuse, ingrate et méchante. Afin d’y abriter ses sanglots, elle nicha son visage au creux de son coude.

— Pourquoi est-ce que t'as sauté ?

Astelle demeura silencieuse. Dissimulant vainement un émoi que ses épaules trahissaient sans peine, un frisson après l’autre.
— Je ne crois pas... pouvoir vous le dire... répondit-elle finalement, d’une voix enrouée.
Les mots pesaient sur sa poitrine comme des morceaux de plomb. Trop gros. Trop lourds. A cet instant, si elle avait tenté d’en laisser sortir un… il se serait bloqué dans sa gorge. Il lui aurait tiré les larmes. Il lui aurait tordu l’estomac, et ne l’aurait plus laissée se relever.
La scène dont elle avait été témoin, celle qui l’avait amenée à se jeter à l’eau se rejoua dans ses pensées. Dans un flash terrible, qui suscitait chez elle une incrédulité furieuse. Cette intensité, elle n’arriverait pas à la traduire par des mots. Elle n’arriverait pas à la réduire en simples paroles. Pas sans se préparer. Pas sans se protéger. Elle devrait trouver le moyen de l'articuler avec précaution, pour ne pas se blesser.

— En tout cas, vous avez eu d'la chance, tous les trois, qu'la mer ait été tranquille...
Elle hocha doucement la tête. Astelle n’était pas mauvaise nageuse, mais ramener le Rattata sans pouvoir s’aider de ses bras lui aurait été difficile. Si les vagues avaient été plus grosses, sûrement se serait-elle réellement mise en danger aujourd’hui.
Heureusement, le petit pokérongeur était sain et sauf, dans sa corbeille à pain, en train de grignoter des baies. Et Mini-senpai, après tout cet exercice, faisait une petite sieste sous sa casquette.
Tout le monde était sain et sauf. Il n’y avait plus de raison d’avoir peur.
Pourtant, pourtant...

...traîtresses, ses mains continuaient de trembler.

Les joues roses, l'expression d'Astelle était à la fois fragile et complexe. N'y avait-il donc que ça à faire ? S'était-elle à ce point habituée à être celle que l'on console ? Avec un embarras manifeste, elle étendit lentement ses doigts vers le géant.
— Est-ce que je peux vous demander une faveur bizarre… ? lui dit-elle tout bas, toujours sans oser le regarder …vous voulez bien me tenir la main, jusqu’à ce que ça s’arrête… ?

Communiqué des Ramoloss:

Une chaleur familière enveloppa sa main. C’était plus fort qu’elle, tout simplement. Son corps connaissait par cœur cette sensation. Cette présence, immense et rassurante.
Depuis qu’elle l’avait vu plonger pour la récupérer dans les eaux de la baie, ce grand monsieur lui faisait un peu penser à son papa. Ils avaient le même genre de physique – intimidant – et la même douceur. Quoique le papa d’Astelle soit beaucoup plus bruyant. La jeune fille eut un sourire mélancolique.
Là, tout de suite, elle avait très envie de rentrer à Kishika.

Ce qu’elle ne ferait pas.
…le risque était trop grand de ne plus trouver le courage d’en repartir.

Affalée sur la table, sa main ayant trouvé refuge dans celle du géant, Astelle laissa filer le temps. Les frissons s’atténuèrent. Sa respiration s’apaisa. Son corps, finalement, réalisait que le danger était passé.
De son côté, le ventre plein, le petit Rattata s’aventura à l’extérieur de la corbeille, et monta timidement le long de son avant-bras. Sûrement était-il curieux de cette jeune fille qui l’avait sauvé des profondeurs. Lorsqu’il se rapprocha suffisamment d’elle, c’est très audacieusement que la petite postière lui planta un baiser sur le museau.

— Tu as bien mangé ? Ça n’a pas dû être facile, sur le bateau… murmura-t-elle au pokérongeur.  
Le Rattata émit un petit cri plaintif, et comme s’il pensait y trouver un nid plus confortable que son panier, le pokémon se roula en boule à l’angle du coude d’Astelle, et entreprit d’y somnoler.
Elle-même affalée sur la table, la queue du pokérongeur lui chatouillait un petit peu le nez.  

Sans penser davantage, profitant simplement de cette impression de chaleur et de sécurité, Astelle ferma les yeux. Elle somnola à demi, pendant un petit moment, jusqu’à ce que…
— Je... Hm... Nous n'avons pas été présenté j'crois bien... Moi c'est Conall. Et elle c'est Moro.

Moro ? Astelle ouvrit grand les yeux. Elle ne réalisait qu’à l’instant la présence du Couafarel. Elle était vraiment discrète ! Pendant tout ce temps, à voir le pokétoutou tranquillement installé dans un coin du café, la jeune fille s’était persuadée qu’il s’agissait de…
— …ah ! C’était pas une peluche !

…d’un genre de décoration en peluche. Pour sa défense, Couafarel était un pokémon très en vogue ! Sur le modèle duquel on fabriquait souvent des accessoires de mode ! Ce n'était pas rare d'apercevoir des ornements à son effigie ! (Mais moins souvent sous sa "forme sauvage", effectivement : Astelle était simplement un peu distraite...)
Les joues un peu roses, et toujours avachie, la jeune fille fit timidement coucou au pokéchien de sa main libre.

Conall et Moro, donc...

— …Astelle Dumas, la stagiaire qu’on a pas très envie de voir à la Dracoposte de Sunyra, se présenta-t-elle à son tour, d’une voix piquée d’ironie, avant de délicatement soulever la visière de sa casquette. Et Mini-senpai, son grand amour, qui est encore tout petit.

Epuisé par sa sortie en mer, le Minidraco rose roupillait sur la tête de sa petite postière.

Bien qu'un peu lasse, la jeune fille enchaîna. Maintenant que la conversation s’installait, sa curiosité naturelle pointait à nouveau le bout de son nez. Et avec cette curiosité… certaines de ses petites manies recommencèrent à se manifester.

— …vous avez dit que c’était votre travail, de protéger les gens. Est-ce que vous êtes policier ? Ou pompier ? Ou vendeur d’assurances ? Démarcheur en équipements sportifs ?
La voix d’Astelle, douce et lente, avait commencé à pétiller sur la fin de sa phrase. Elle était comme ça.
Les petites plaisanteries lui picotaient la langue, presque en permanence. Et cet humour, très naturellement, ramenait l’ébauche d’un sourire malicieux sur ses lèvres.

Le visage d’Astelle était en train de reprendre vie. Ce n’étaient encore que de petits sourires, tout juste bons à adoucir sa peine et son chagrin, mais comme toujours : parler lui faisait du bien. Même si ce n’était que pour faire des petits commentaires rigolos.

— Un garde-du-corps, qui ne sait pas trop où se trouve sa cliente... répéta pensivement la petite postière. Ben ça alors ! Dans ces circonstances, est-ce qu'on peut considérer que vous exercez votre activité en télétravail ?

La jeune fille se fendit d’un sourire polisson, qui avait quelque chose de timide aussi, parce que sa plaisanterie lui mettait le rouge aux joues.
Est-ce qu’elle allait trop loin ? Est-ce qu’elle allait se faire gronder ?
Doucement embarrassée, mais très attentive aux réactions du géant, Astelle lui coula un regard par en-dessous.

Non, ce monsieur-là ne semblait pas du genre à se fâcher, songea-t-elle en l'observant.
Pas sans une très très très bonne raison.

— Faut qu'j'aille à Heresis.
— Oh ! Je connais, Herisis, répondit-elle du tac-au-tac, avec un petit air de fonctionnaire serviable. C’est au bout de la route 8, il faut passer devant ma maison pour y aller. Huuuh… si vous croisez mon papa et ma maman sur le chemin, n’allez pas leur dire que vous m’avez repêchée dans la baie, d’accord ? Je n’ai jamais eu la permission d’y partir en vadrouille, c’est dangereux. D’un autre côté, ce sont surtout les nomades, les voyageurs et les gens bizarres qui se rendent là-bas. Il n’y en a pas beaucoup, des gentils fermiers de Kishika, qui vont se perdre dans le désert.

Dévouée dans ses explications, c'est avec un gentil sourire qu'Astelle extirpa son pokématos de sa sacoche. Sans attendre, elle afficha la carte de Lumiris sur son écran, puis désigna à Conall l’itinéraire qu’il devrait emprunter.

— Regardez, vous prenez le ferry pour aller de Port-Corail à Sunyra, en traversant le Chenal 110. Vous avez déjà acheté votre Passe-Bateau ? Si vous voulez, je peux vous aider à en réserver un sur le réseau Dusk. A Sunyra, vous passez par la sortie sud pour gagner la Piste Cyclable. Si vous empruntez un vélo, ce sera beaucoup plus rapide, mais il y a tout de même un petit chemin pentu que peuvent emprunter les piétons. A Kishika, pensez à bien vous fournir auprès d’Oncle Ronnie. Il pourra vous vendre tout le nécessaire pour traverser le désert. (Vous pouvez aussi demander conseil au voyageur bizarre qui traîne aux abords de la ferme à Tonton Wallace… il fait très fréquemment des virées jusqu’aux Ruines d’Aekos, et y travaille parfois comme guide ou cartographe. Même si c’est un gros casse-pied.) En tout cas, écoutez bien les recommandations qu’on vous fera… ce n’est pas une traversée facile.

Un Passe-Bateau, une Bicyclette et un Kit de Survie en milieu désertique.
(Astelle vous recommande de bien vous préparer au voyage !)

L’air très à l’aise avec son pokématos, la jeune fille pianotait sur son écran afin d’ajouter de petites annotations sur la carte. Aux points de passage stratégiques de l’itinéraire de Conall, elle créa une série de mémos pour l'aider à se rappeler des détails, avant de prendre soin de tout bien enregistrer.
Avec un sourire engageant, elle tendit ensuite son appareil au géant, en lui demandant de sortir le sien, afin de lui transmettre les données sauvegardées d’un « transfert sans contact ».
Les systèmes de géolocalisation de la Dracoposte de Lumiris étaient très perfectionnés. Astelle avait même récemment fait le voyage jusqu’à Voltapolis pour mettre à jour son pokématos, le paramétrer selon ses besoins et se faire expliquer toutes ses fonctionnalités. Quand bien même n’en avait-elle pas l’air, la jeune postière possédait un équipement digne d’une petite professionnelle !

Le pokématos d’Astelle.
Pas aussi "à la mode" que ces "MotiSmarts" que s’arrachent les jeunes, mais il est bien plus stable et robuste !
C’est justement le genre d’appareil, solide, qui serait tout à fait adapté à une traversée du Désert Ardent.

Leurs échanges sur le sujet terminés, le garde-du-corps en télétravail posa un regard grave sur la jeune fille. Astelle se sentit un petit peu intimidée.
Adulte, raisonnable, compréhensif… c’était le genre de regard qui la faisait se sentir toute petite.

— Pourquoi on aurait pas très envie de t'voir à la Dracoposte d'ailleurs ? T'as l'air souriante et polie. Les gens ont b'soin d'ce genre d'personne.
Aux paroles du géant, la petite postière répliqua d’un sourire… douloureux.
L'espace d'un instant, son expression parut même se figer. Fragile comme de la glace.

Même si elle s’expliquait… est-ce qu’il pourrait la comprendre ?

Plusieurs fois maintenant, Astelle avait fait l’expérience de la logique des adultes. Et lorsqu'elle devait se justifier face à l'un d'eux... ses explications et ses excuses paraissaient toujours puériles. Même à ses propres oreilles.
Ces sentiments dans sa poitrine… la jeune fille ne pouvait pas les formuler d’une façon bien propre, bienpensante et bien raisonnable.
De la façon attendue des adultes.

Ces sentiments dans sa poitrine… s’entrechoquaient, se chevauchaient et se contredisaient parfois, dans un tumulte sourd et violent. Pour les exprimer avec le plus de justesse possible, il aurait fallu qu'elle se mette à hurler.
Mais aucun adulte ne prendrait au sérieux une adolescente en train de hurler.

— Vous savez… « les personnes souriantes et polies »… c’est comme ça qu’on veut les voir : souriantes et polies, justement. Et ces personnes-là… on a tendance à faire beaucoup trop attention à elles. Quand elles sont contentes, c’est bien… car tout le monde peut se réjouir avec elles. Mais quand elles sont malheureuses, c’est plus compliqué… car elles rendent tristes tout le monde avec elles.

Alors elle parlait d'une voix basse. D'une voix qui semblait dire "j'essaie d'être raisonnable, je ne suis pas fâchée".

— Quand elles commencent à faire la tête, « les personnes souriantes et polies », elles causent juste du souci à tout le monde. Et alors on s’inquiète. Et alors ça soulève des questions. Et alors ça donne une mauvaise image de l'organisation.

Et elle se sentait comme une marmite trop pleine. Qui déborde, sur le feu. Un couvercle solidement vissé sur la tête, pour s'empêcher d'exploser.

— Ces « personnes souriantes et polies », je crois qu’on ne veut vraiment les voir que tant qu’elles sont capables de sourire, termina la jeune fille en souriant. Autrement, c'est plus facile de les ranger bien sagement dans un placard. En sécurité, et à l'abri des regards.

C'était trop d'émotions pour une seule journée. Finissant de parler, Astelle s’était détournée pour contempler les allées et venues des passants à travers la baie vitrée. Son visage était lisse. Son expression... presque désintéressée.
Lasse et monocorde, elle avait délivré ses conclusions d'une voix qui avait perdu toute passion.

Ce sourire, qui avait quelque chose d'un peu faux, persista sur ses lèvres.

Comme s’il percevait d’instinct un changement dans l'attitude de sa jeune sauveuse, le petit Rattata s’alarma. Pressant son museau contre le menton de la jeune fille, il voulut la chatouiller de sa petite langue râpeuse.  
D'une main distraite, Astelle le grattouilla délicatement derrière les oreilles.

— Jte demanderais juste, de pas t'forcer à sourire, si t'en a pas l'envie. Pas avec moi.

Le regard d’Astelle se mit à pétiller de malice.
— Vous savez… si vous vous lancez dans de grandes déclarations comme ça : vous allez me faire sourire, justement, répliqua la jeune fille en lui tirant la langue. Et puis, on dirait un peu le genre de choses que les jolis garçons disent à la télé.

Avec un air amusé, la petite postière taquina gentiment du doigt le Rattata.
Le pokémon se faisait du souci pour elle, et son grand sauveteur – à sa manière un petit peu bourrue – essayait également de lui rendre le sourire.
Dans ces conditions… il aurait été bien difficile à Astelle de rester triste et apathique.

Choisissant plutôt de se rendre utile, et de laisser ses idées noires de côté, la jeune fille demanda :
— Je peux regarder plus en détail votre téléphone ?

Tout en attaquant sa grande tasse de chocolat chaud, Astelle s’empara du vieil appareil. Un rapide passage dans le menu des configurations lui arracha une petite grimace.
— C’est... de la camelote, déclara-t-elle avec un sourire désolé. Dans le Centre de Lumiris et à proximité de Voltapolis, vous n’aurez aucun souci, mais sinon : vous ne capterez probablement aucun signal en Herisis. Pareil pour Ferranium, ou dans les endroits comme la Grotte Mystique (à cause de la profondeur) ou les Bois Hurlants (le signal serait brouillé par les pokémons spectre).

La jeune fille fronça les sourcils d’un air soucieux. Ce n’était pas simplement l'affaire d'une puissance de signal vieillissante. Il y avait plus préoccupant.
— Votre IDresseur n’est même pas référencé dessus. Tant que vous êtes en ville, il n’y aura pas de problèmes, mais si en partant à la recherche de votre cliente, vous commencez à visiter des endroits où elle aurait vraiment besoin de protection… eh bien, si vous y faites la rencontre d’un policier ou d’un ranger, il ne sera pas content du tout de ne pas pouvoir vous identifier, déclara-t-elle de but en blanc, avant de relever la tête pour regarder Conall droit dans les yeux. Et pour être honnête, moi, je suis habituée parce que mon papa ressemble aussi à un Ursaring mal-léché, mais votre tête est assez effrayante (même si, en vrai, je vous trouve plutôt mignon). Si vous n’êtes pas en règle, vous pourriez avoir des ennuis.

A peine eut-elle prononcée ces paroles qu’une expression étrange passa sur ses traits.
Elle n’avait pas réalisé, avant de le lui dire franchement… (normal, vu qu’il lui faisait penser à son papa !) mais il était plus que probable que son interlocuteur soit fréquemment jugé sur son physique, lui-aussi.
Astelle se mit à rougir furieusement.
— C-ce… ce que je viens de vous dire… p-pardon…

En dépit de ses joues brûlantes, la jeune fille eut pour le géant un petit sourire de connivence embarrassée.
Elle termina de boire son chocolat, tout en donnant l’impression d’essayer d’enfoncer sa tête dans la tasse, comme pour se cacher.

— Vous savez, reprit-elle l’air de rien, avec une moustache de lait chocolaté sur la lèvre supérieure, le doyen a mis en place des procédures pour que les visiteurs étrangers se sentent bien accueillis. En vous faisant référencer, vous devriez pouvoir mettre la main sur un pokématos. Même le modèle de base vous rendrait bien des services.

Et à ce sujet… elle avait une proposition à faire.
L’air un peu intimidée, elle se lança.

— D’ailleurs, on peut faire ces démarches à la Dracoposte… Et ça ne vous coûtera pas un sou ! V-vous n’avez rien à perdre, alors, est-ce que vous voulez bien qu’on passe rapidement à celle de Port-Corail…? On pourra vous réserver un Passe-Bateau dans la foulée. Et ça serait un petit peu ma façon à moi de vous remercier.

Astelle invita le petit Rattata à s’installer à l’intérieur de la poche de sa veste, puis, avec un sourire plein d’espoir, elle proposa à Conall de se lever.
Il y avait de l’énergie dans ses gestes. Peut-être même un petit peu d’impatience.
C’était comme quand elle avait pris l'initiative de retracer son itinéraire, un peu plus tôt : à la perspective de se sentir utile, Astelle reprenait littéralement vie.

— T'façon... C'est mon boulot, d'faire peur. Non ?
— Ben, non : c’est de rassurer, répondit Astelle avec son petit air de je-sais-tout. Je ne suis pas votre cliente mais moi, je me sens plus en sécurité quand j’ai envie de sourire. Vous devriez peut-être apprendre à faire des blagues !

Mais bien que l'ayant invité à la suivre dehors, Conall n'était pas tout à fait prêt à sortir... la petite postière semblait avoir oublié un détail.
— Et puis, j'voudrais récupérer mes vêt'ments avant...
— Oh ! Oui, on ne va pas vous laisser suivre une jeune fille mineure, dans les rues de Port-Corail, habillé seulement d’un peignoir de bain. Ça attirerait la police encore plus vite ! s'exclama la jeune fille avec énergie. Je vais voir si la Motismémé a fini de cuire vos vêtements ! "Transporte ton four, ton frigo ou même ta tondeuse-à-gazon dans une pokéball" : je voudrais trop un Motisma !

Astelle détala comme un pokélapin. Lorqu’elle revint, elle portait effectivement les vêtements de son sauveur, dans un sac. Mais ceux-ci sentaient le gratin dauphinois.
— Ça a pris un peu plus longtemps que prévu parce qu’elle était en train de préparer le dîner sur la grille du dessous ! Du coup, vos habits, en plus d’être tous chauds, ils sentent un petit peu le fromage, la crème et les pommes de terre. …je vous envie un peu.

La jeune fille indiqua au géant la petite pièce – à l’étage, où il pourrait se changer – et ni vu ni connu, elle régla l’addition pour les deux chocolats chauds et pour le pain que le Rattata avait dévoré. La Motismémé accepta ses pièces avec un air pincé. Sans doute comptait-elle leur offrir leurs consommations.
…la propriétaire du bistrot se rattrapa toutefois en leur découpant deux larges portions de gratin dauphinois, qu’elle leur fourra d'autorité dans de petites boîtes en plastique, pour leur voyage retour vers Sunyra.

— Au revoir, Motismémé, je reviendrai ! s’exclama finalement Astelle, en compagnie de Conall et du Rattata, lorsque tout ce petit monde fut prêt à partir.

Suivie par un grand monsieur habillé (et non plus seulement drapé d’un peignoir de bain), la jeune fille reprit la conversation là où ils l’avaient laissée.
Ses petites chaussures claquaient énergiquement sur les pavés.
Marcher. Parler. Astelle paraissait tout faire à ce même rythme dynamique et joyeux.
Comparée à la petite créature malade et transie que le géant avait repêchée une ou deux heures plus tôt, elle était effectivement méconnaissable.

— C’est bien si vous avez vos identifiants sur vous, expliquait la petite postière. Néanmoins, ce sera plus simple en cas de contrôle s’il existe une correspondance numérique en base de données. Dans le pire du pire des cas, même après avoir montré votre carte : on pourrait vous demander de venir au poste, le temps de vérifier votre identité.
Elle forçait un petit peu le trait. Le premier agent de police-venu n'allait quand même pas, en avisant sa mine patibulaire, lui passer les menottes aussitôt. Enfin... probablement pas. Tant que l'éclairage n'était pas trop mauvais... et qu'il ne faisait pas de gestes brusques avec les énormes battoirs qui lui servaient de mains.

— Je… je vois bien que vous avez des doutes, mais… faites-moi confiance, d’accord ?
S’occuper de ce genre de démarche, et veiller à transmettre aux civils les informations et le matériel dont ils ont besoin, c’est… commença Astelle, avant de se retourner vers le géant, le poing serré contre sa poitrine dans une attitude toute pleine de ferveur et de bienveillance. C’est mon travail !

D'ailleurs, ayant pris très au sérieux sa remarque sur « les normes » (c’était très important, à la Dracoposte !), la petite postière pinça les lèvres d’un air déterminé.
— Et ne vous en faites pas : je suis sûre que je peux vous trouver un appareil qui fonctionne même avec vos grosses saucisses ! Probablement la réédition d’un vieux modèle de Johto. On faisait aussi des très gros boutons à l’époque, comme si on s’attendait à ce que les gens utilisent leur téléphone en portant des moufles.


La Dracoposte de Port-Corail était une belle façade lumineuse, qui faisait face aux quais. Les allées et venues y étaient nombreuses, et plusieurs gros pokémons aidaient à décharger les navires et à stocker courrier et matériel dans les entrepôts attenants.
Contrairement à Sunyra, ce n’était pas du tout une petite agence. Après tout, c’était d’ici que les colis partaient vers toutes les autres régions du monde !

Après un regard à l’entrée principale, et à la longue queue qui s’y pressait déjà : Astelle désigna une petite porte de service. Pas question d’attendre ! Conall risquait de changer d’avis ! Et puis, elle travaillait ici de temps en temps, et elle connaissait les procédures par cœur. Elle était tout à fait capable de lui faire remplir un formulaire et de fouiner dans la réserve à la recherche d’un appareil inusité.
— Je vais nous faire entrer par-là. Essayez de prendre votre air le moins professionnel, d’accord ? Regardez-moi. Oui. Baissez la tête. Plus bas. Encore plus bas. Voilà, maintenant : montrez-moi un sourire-qui-fait-pas-peur.

Allez ! Sinon, un des Mackogneur va se demander ce qu’on fait ici, et nous dire « pouce ».

(Et il en a au moins quatre, alors si ça arrive, on n’est pas prêts de repartir…)

Astelle ne s’en rendit pas compte tout de suite, mais la truffe du petit Rattata s’agita imperceptiblement.
Avec inquiétude, il lorgnait du côté des quais.

Sourire implique une tension des muscles. Le mot tension est important.
Lorsque Conall Quezac aligna ses mâchoires selon l’interprétation singulière qu’il se faisait d’un sourire, toute la tension présente dans le corps de cet individu colossal se concentra dans son visage. Cette contraction musculaire et nerveuse, que nul homme sensé n’appellerait raisonnablement un sourire : fit à la petite postière l’effet d’un coup de poing.
— HYYYYYYYAAAAAAAAAAAH !? s’écria soudain Astelle d’une voix perçante.
C’était super efficace ! A tel point que le choc l’avait fait bondir en arrière. Puis rebondir une deuxième fois. Puis lever les mains au ciel, toute entière figée dans un état de stupeur molle et apeurée.
— Par-pardon… ! Vous aviez raison ! Gardez votre tête habituelle… ET NE REFAITES JAMAIS ÇA, même si on vous le demande ! Surtout si on vous le demande !

Troublé par cette agitation soudaine, un Mackogneur déposa son carton afin de venir voir ce qui se passait. Et qu’aperçut-il ? Une petite employée de la Dracoposte, terrorisée par un gros balèze.
L’air lugubre, le pokémon se rapprocha au pas de course, ayant très mal interprété la situation.

Les regards se tournèrent dans leur direction. Astelle se rendit très vite compte de l’étendue de sa bêtise. En proie à la panique, elle se retourna précipitamment vers le pokémon pour chercher à désamorcer la situation.
— Aaah ! N-non, j’ai juste été surprise… tout va bien !  s’expliqua-t-elle à grands renforts de bafouilles, sans succès.
En désespoir de cause, la jeune fille voulut arrêter le Mackogneur d’un geste rassurant. D’un geste universel de paix, qu’il ne pourrait pas manquer de reconnaître. En désespoir de cause, elle lui montra ses pouces.
— Vite, monsieur Conall : aidez-moi à le rassurer ! Il ne va jamais me trouver convaincante avec juste deux pouces ! C’est moitié moins que ce à quoi il est habitué… !
Invitant le géant à passer les bras par-dessus ses épaules, Astelle et Conall présentèrent maladroitement une combinaison de quatre pouces au Mackogneur alarmé, qui voyant ce signe de belle connivence, accepta de se calmer.

Pour empêcher un Mackogneur de vous tomber dessus à bras raccourcis…



...dites-lui pouce ! (x4)

— Fiouf… pour le sourire (des enfers), on va laisser tomber. Suivez-moi !
Profitant d’avoir obtenu la validation du Mackogneur, Astelle se précipita vers la porte de service, puis fit signe à Conall de se dépêcher de la rejoindre.

A l’intérieur, les Dracopostiers s’agitaient en tous sens. Et personne ne parut reconnaître la petite postière.
Posséder l’uniforme semblait suffire à la rendre invisible à leurs yeux, et après avoir pris note des regards suspicieux que l’on adressait toutefois à son comparse, Astelle désigna au géant un carton vide, à se placer sur l’épaule, histoire de faire illusion.
— Comme ça, on ne perdra pas de temps à s’expliquer à tout le monde. Attendez-moi ici. Je fais un saut au guichet pour emprunter le formulaire idoine, et hop, on file à la réserve !

***

— Non-non-non… marmonnait la petite postière, à moitié enfoncée dans un gros carton. Honnêtement, vous n’êtes pas assez branché pour porter un C-Gear ou une Pokémontre. Vous auriez l’air tarte.

— Le Type-RV a trop de petites touches… c’est pas un modèle compatible saucisses.

— Le Type-ROSA, lui, est pas mal… mais il garde une composante tactile, sans protection. Ce n’est peut-être pas l’idéal…

— Que penseriez-vous du Pokénav, ou d’un Pokématos, un peu comme le mien ? Regardez, il est bleu, parce qu’il est pour les garçons. Bonjour le sexisme suranné. Le mien est rose pour la même raison…

— J’aime bien le Pokénav. On dirait un peu un bouclier, vous ne trouvez pas ? Ça vous irait bien ! Ce n’est pas un modèle récent, mais c’est l’un des premiers à avoir été équipé pour la navigation. Même aujourd’hui, on peut facilement télécharger et sauvegarder des cartes dessus. Il n’a pas énormément de fonctionnalités, mais au moins, vous ne risquez pas de vous y perdre (sans mauvais jeu de mot).

— Le pokématos, lui, est un petit peu plus complet depuis sa réédition HGAS. Il est moins lourd, déjà. Et de base, il permet entre autres d’écouter la radio. Vous pouvez aussi lui brancher un certain nombre de modules si vous contactez un spécialiste. Mais les deux choix sont solides. Ce sont les appareils les plus larges et robustes qu’on ait en stock. Vous pouvez les laisser tomber, les jeter sur quelqu’un ou vous en servir comme dessous de plat : ça ne posera aucun problème. (S’ils sont bien fermés, ils sont d’ailleurs hermétiques et protégés du sable comme de l’eau. De vraies briques. Par contre, ils coulent à pic.)

Pendant ces explications interminables, on avait invité Conall à remplir le formulaire. Assis par terre, à même le sol de la réserve, il faisait face à un carton retourné qui lui servait de table. Ainsi installé, il travaillait en silence, comme un bon petit écolier. Pour le dépanner, la jeune fille avait confié à son « nouvel élève » l’élégant stylo noir qu’elle conservait toujours dans la poche de poitrine de sa veste.

Le petit professeur Dumas.



La pipelette du service des télécommunications de la Dracoposte.

Rattata, de son côté, semblait avoir trouvé des compagnons de jeu dans un recoin des étagères, et grignotait du vieux carton en compagnie de ses cousins. Astelle ne s’en formalisait pas. On ne pouvait que très difficilement éviter la présence de pokérongeurs sur les quais. L’important était de bien délimiter les zones auxquelles ils pouvaient accéder.

— Alors, Pokématos ou Pokénav ? Faites votre choix ! Après, il ne me restera plus qu’à vous le configurer, y saisir votre identifiant, puis faire parvenir votre dossier à Voltapolis. L’appareil devrait être approuvé et activé d’ici une ou deux semaines, et ça vous fera une pièce d’identité solide, fraîchement entrée en base de données chez les Rangers !

Sensible à sa confusion, Astelle se rapprocha timidement du géant. Même assis par terre, il était au moins aussi grand qu’elle. Avec douceur, elle déposa le PokéNav sur la table de fortune, et se pencha vers lui. De manière à pouvoir le regarder droit dans les yeux.

— Ce n’est pas grave du tout… dit la petite postière d’une voix pleine de velours. Regardez, vous allez cocher cette case-ci… et puis celle-là. Comme ça, les Centres Pokémons sauront que vous bénéficiez du statut spécial de Visiteur Invité de Lumiris. C’est le Doyen qui l’a mis en place pour faciliter l’intégration des étrangers. Ainsi, vous trouverez plus facilement un lit en passant dans les différents Centres Pokémons qui ponctueront votre périple.

Se méprenant peut-être sur son ton, la jeune fille poursuivit, comme si elle s’adressait à un enfant.
— …ne soyez pas malheureux, d’accord… ?
Astelle referma ses toutes petites mains sur les gigantesques battoirs de l’homme, afin qu’il saisisse sa plume avec plus de fermeté.
— …et vous savez : les outils sont fait pour être utilisés. Bien sûr, s’ils cassent… c’est toujours un peu triste, mais on peut les remplacer.
Lui lâchant ensuite les doigts, c’est en rosissant délicatement que la petite postière espérait qu’il terminerait de compléter le document sans plus de craintes ni d’hésitations. De toute façon… silencieuse à ses côtés, elle serait là pour l’aider, et pour répondre à toutes ses questions.

Après tout, c’était son travail.
Sans rien lui en dire, elle ajouta son numéro de téléphone au répertoire du PokéNav.

***

Le formulaire complet et le PokéNav configuré, Astelle et Conall quittèrent la réserve en récupérant leur carton et leur Rattata.
— Je m’occupe de tout, d’accord ? disait la jeune fille en se donnant fièrement une petite tape sur la poitrine. Rappelez-vous bien, d’ici une ou deux semaines, l’icône que vous voyez ici va changer de couleur. Ce sera le signe que le PokéNav est enregistré chez les Rangers et prêt à servir. Vous pourrez presser ce bouton ensuite, pour lancer un appel.
Oui. Avec ces explications un petit peu malicieuses, Astelle venait de le piéger pour que le géant la contacte (malgré lui) à peine son PokéNav activé. De cette façon-là, elle pourrait immédiatement répondre à ses questions et lui fournir tout le support technique dont il aurait besoin !

L’étrange duo quittait le bâtiment de la Dracoposte pour émerger sous le soleil radieux des quais.
Astelle plissa les yeux en raison de la forte luminosité, et puis…
Rattata poussa un petit cri de bête blessée.
La jeune fille se pétrifia.

Tout à coup, elle tremblait.
Il avait suffit d'un instant pour que sa petite silhouette – pétillante de joie et de confiance – se fane.
Comme une fleur dépérit sous l'ardeur du soleil.

Tout à coup, ses yeux se noyaient de larmes… qu’elle contenait de toute la force de sa volonté.
Livide et malade, Astelle serrait les poings. Incapable de digérer ces émotions qui remontaient.
Cette indignation à même de la faire suffoquer.

— …dites-moi, monsieur Conall, souffla Astelle d’une voix que la colère rendait rauque et vibrante. Combien est-ce que ça me coûterait, de vous engager comme garde-du-corps ? Je crois… que je suis sur le point de faire une grosse… non, une énorme bêtise…

Une larme brûlante roula sur sa joue, tandis que d’un regard enflammé...
...la petite postière contemplait un groupe de marins, qui regagnait tranquillement le pont de leur navire en traversant la passerelle.

— N'fais juste rien d'violent. 'Kay ? J't'accompagne. Et s'il faut s'battre, j'm'en occup'rais.
Elle hocha la tête. Mais l’écoutait-elle ? Suivant le groupe de marins sur les quais, Astelle paraissait en état de choc. C’était plus d’émotions qu’elle ne parvenait à en digérer. Comme une bête hurlante, la révolte grondait dans son estomac.

— Mais faut qu'tu m'expliques l'bazar. 'Kay ?
La jeune fille se retourna brutalement. Sans contenir ses larmes cette fois. Avec un sanglot qui la déchirait, elle lui énonça la vérité crue. De quelques mots simples. Ce qu'elle avait vu. Ce qui lui soulevait le cœur de la sorte. Ce qu'elle ne pourrait jamais tolérer, ni pardonner.

***

Sans attendre, Astelle grimpa sur la passerelle qui reliait les docks au bateau.
Se retournant en entendant le bois craquer dans leur dos, les trois marins affichaient une surprise un peu agacée.
— Qu’est-ce que vous faites là ?
— Ce Rattata… commença la petite postière, en cherchant le regard de celui qui portait un bandana rouge, et qui était aussi le coq du navire.
— Raaah, encore ? Vire-moi cette saleté par-dessus bord, cracha le coq avec un geste négligent.

Ses grands yeux clairs s’arrondirent sous le choc.

« Je crois… que je suis sur le point de faire une grosse… non, une énorme bêtise… »

Bloquée dans un état d’incrédulité furieuse, Astelle revit la scène dans ses moindres détails.
Le Matoufeu qui capture un Rattata, puis l’amène à son dresseur.
Celui-ci s’en saisit… puis le frappe d’un coup sec sur le garde-fou, avant de le jeter à l’eau.
Presque distraitement. Comme on jette un déchet.

Astelle vit rouge.
— Draco-rage ! cria la petite postière, comme feule un animal blessé.
Il n’avait fallu qu’une seconde pour qu’elle glisse la main sous sa casquette et la tende en direction du marin.
Un petit Minidraco rose était juché sur le poing de la jeune fille. Et il n’avait pas l’air jouasse.

Le tir d’énergie pourpre percuta le coq en plein torse, le faisant basculer en arrière avec un hoquet de douleur. Le souffle coupé.
Il l’avait frappé contre le garde-fou… avant de le jeter à l’eau…
Eh bien… elle allait lui infliger exactement la même chose.

— Je vais vous montrer ce qu’il a pu ressentir… dit-elle d’une voix hachée, toute entière secouée par la violence de ses émotions.

Réagissant avec plus de spontanéité que les autres membres d’équipage, le Matoufeu s’élança en rugissant. D’une série de deux bonds vifs comme l’éclair, il prit appui sur le couvercle d’un tonneau d’eau douce, puis fondit sur la petite postière. Toutes griffes dehors.

Ce qu’elle faisait, c’était mal. Elle en était persuadée.
Alors, pourquoi… ?
Elle pouvait sentir tout son corps se détendre : électrisé.
La peur : effacée. Le nœud cruel qui lui tordait l’estomac : dénoué.
Astelle se sentait plus libre qu’elle ne l’avait jamais été.

Elle se tortilla pour échapper à la poigne de Conall, et y laissa sa veste. L’instant d’après, en suivant l’exemple du Matoufeu, elle bondissait à son tour sur le tonneau d’eau douce.
— Si vous voulez lui présenter vos excuses… c’est le moment !
Le regard terrible, elle désignait d’un doigt vindicatif le coq, qui se relevait à peine.
— Va chier, merdeuse !
— J’espérais que vous diriez ça, chuchota-t-elle. Senpai, Surf !

Un halo aquatique enveloppa les écailles du Minidraco. Émettant un petit « pyon ! » méchant, le pokédragon déferla sur le trio de marins. Trombe soudaine, il conjura un volume d’eau tel qu’une vague s’abattait sur le pont, soulevant tonneaux, cordages et autres balais qui traînaient par terre ! D’un coup de queue virulent, Mini-senpai s’improvisa timonier de cette petite rivière en crue, et se jeta par-dessus bord : emportant les trois hommes dans son sillage !
Pour tout vous dire : les deux autres marins, qui hésitaient encore à en venir aux mains face à Conall, ne méritaient peut-être pas de finir eux-aussi à l’eau.

Fatalement, les cris attirèrent l’attention du reste de l’équipage, occupé à charger le matériel en cale.
Mais cette agitation attira également l’attention… de l’homme qui se reposait dans la cabine du capitaine.
Un rude gaillard basané. Au poil ayant prématurément blanchi. Réveillé par l’altercation, il passa la tête par le hublot… et sourcilla en croyant reconnaître un visage familier.
— Quezac… ?
Le capitaine du navire de commerce se rhabilla précipitamment en se demandant dans quel genre de dispute stérile ses loups de mer étaient encore partis s’encanailler. A chaque fois qu’ils revenaient d’une traversée un peu longue… ça ne manquait pas.

***

— Attends un peu qu’on remonte, gamine ! s’exclamaient les trois marins jetés à l’eau.
— Oh… mais vous ne remonterez pas, répondit la petite postière avec un sourire qui avait quelque chose de terriblement malicieux.

Enfin, pas avant de passer un bon coup à la lessiveuse...

Juchée sur son tonneau, Astelle s’empara d’un curieux cristal bleuté dans sa besace.
Derrière-elle, Conall se découvrait désormais cerné par deux nouveaux marins. Ceux-ci s’emparèrent de leur pokéball d’un air hésitant… mais en voyant ce que la jeune fille s’apprêtait à faire, ils libérèrent précipitamment leurs pokémons.

Le Rattata, toujours dissimulé dans la poche de la veste d’Astelle, bondit rejoindre la petite postière, puis l’escalada pour se poser sur sa tête. Il poussa un petit cri, de détresse, de peur et de colère.
Dans l'eau, les yeux du coq s’arrondirent. Peut-être comprenait-il seulement maintenant ce qu’on lui reprochait.
Dans son état normal… Astelle s’en serait sûrement rendu compte, et aurait saisi cette opportunité d’ouvrir le dialogue.

Mais la jeune fille n’était pas dans son état normal.
Son regard flamboyait. Toutes ces émotions qui l’avaient déchirée de l’intérieur… toute cette révolte qui hurlait à ce qu’on punisse l’injustice… toute cette peine dans laquelle elle s’étranglait, impuissante… réclamaient un exutoire.

Comment ce genre de comportement pouvait-il être toléré ?
Qui pouvait pardonner une chose pareille ?
Ces individus… méritaient une bonne leçon.
Elle en était convaincue.
Alors… si les adultes étaient trop… « raisonnables » pour leur donner la punition qu’ils méritaient.
Astelle, elle, choisirait d’être déraisonnable.
Même toute seule. Même si on devait la critiquer. La punir. Et la brimer.

Elle tourna un regard triste vers son sauveur.
Même si elle devait manquer à sa parole…
…et perdre un ami.

D’un geste ondoyant et gracile, ses bras esquissèrent les mouvements de la danse Alolane qui permettraient à l’Aquazélite de libérer son pouvoir.

Le corps de Mini-senpai se mit à luire, tandis que semblable à un terrible prédateur marin...
Le dragon torpilla en direction du trio de naufragés !

Les flots convulsèrent.

Le Super Tourbillon Abyssal se déchaîna dans les eaux de la baie de Port-Corail.
Et cet incident ne serait pas sans conséquences.