Tout était routinier, chez les MacGregor.

Les corvées journalières. Les tâches quotidiennes. Se lever, manger, travailler. Sortir les Tiboudets, les nourrir, nettoyer l'écurie. Parfois, accueillir des visiteurs, aller réparer une clôture, partir couper du bois. D'autres fois, un peu plus rares, trouver un nouvel œuf de Tiboudet ou assister à l'évolution d'un pokémon de Wallace. C'était d'ailleurs justement ce qui était arrivé récemment - le minuscule Passerouge qui se nichait toujours au sommet de sa tête s'était changé en majestueux Flambusard, en passant à peine quelques jours sous le stade intermédiaire. Une prouesse que Wallace ne s'expliquait pas; et que son esprit simple(t) ne cherchait de toute façon pas à expliquer.

Jæger était bien plus utile comme ça, de toute façon. Son œil d'oiseau de proie voyait tout, surveillait tout; et ses manies de prédateur des airs le rendaient toujours remarquablement discret. Comme là, alors qu'il était en train de dessiner de larges cercles au-dessus de l'Evoli. Des cercles explicites que Wallace comprit en un coup d’œil de là où il était - dans le paddock aux Tiboudets, la pelle à la main, la brouette pleine de bou(s)e à côté. Il n'en fallut pas plus pour l'inciter à lâcher ses outils et à se précipiter vers le portail où le Flambusard signalait une alléchante présence.

Heureusement pour lui, le gamin et son pokémon n'avaient pas l'air d'avoir remarqué la présence du volatile. Large sourire (un brin inquiet) au visage, Wallace reçut les excuses de Damien comme si de rien n'était.
- Damien ! s'exclama-t-il chaleureusement en comprenant ce qu'il faisait là. Damien Delaunay, c'est bien ça ? Il n'avait pas surveillé l'heure, le Wallace - et pour cause, il évitait d'avoir quoi que ce soit de valeur sur lui quand il avait affaire aux Tiboudets, montres et téléphones y compris. Il n'avait pourtant pas oublié la réservation du jour, et s'enchantait réellement à l'idée de rencontrer un nouveau protégé.

Damien n'était pas le premier à venir chercher réconfort et confiance en soi aux côtés des fidèles Tiboudets MacGregor - Missy était passée par là, et bien d'autres avant eux.
- Ne t'en fais pas, y'a pas d'mal ! voulut-il le rassurer. Tu as bien fait d'entrer ! Nouveau sourire. Moi c'est Wallace ! Sois l'bienvenu ici, Damien !

Comme toujours dans ces circonstances, Wallace se la jouait grand frère. Une seconde nature, pour lui.
- Alors dis-moi, tu es déjà monté sur un pokémon ? entra-t-il dans le vif du sujet de son ton enjoué en ouvrant la marche vers l'intérieur du ranch. Il préférait prendre ses précautions avant de claquer Damien sur le dos d'un Tiboudet, histoire d'éviter les traumatismes inutiles. La majeure partie de la thérapie de Missy, par exemple, avait consisté à lui faire passer sa peur de l'équitation - monter à dos de pokémon avait été une grande épreuve pour elle, et qu'elle n'avait réussie qu'après plusieurs séances à la ferme.

Il avait moins l'air d'avoir peur des pokémons que des autres humains; du moins, c'était l'impression simpliste qu'en tirait Wallace. Damien lui rappelait les nombreux enfants de la ville qui profitaient de leurs vacances scolaires pour découvrir les stages à la ferme - des gamins timides, craintifs, à la créativité tuée par le béton des grandes cités. Des enfants qui découvraient un nouveau rythme de vie à la campagne - un rythme qui leur convenait bien mieux. Des enfants qui s'ouvraient au monde et aux autres grâce à l'aide des ânons MacGregor.

Mais en général, ces gamins ne dépassaient pas les dix ans. Un ado, c'était une toute autre histoire, et Wallace se demandait encore comment il devrait procéder. Heureusement pour lui, Damien n'était pas si renfermé que ça - pour preuve, il essayait d'engager la conversation ! Tout sourire, Wallace accueillit cet effort de communication avec sa sympathie habituelle.

- C'est ça ! Mes parents ont bâti le ranch; et moi, j'ai eu la chance d'y naître ! Il était fier, le Wallace, et ça se voyait. Il irradiait le bonheur - parler de l'histoire de la ferme lui faisait toujours cet effet-là. Pourtant, le ranch était encore un petit établissement modeste, avec seulement une vingtaine de pokémons pour le faire tourner - mais c'était heureusement suffisant pour les humbles MacGregor.

- Alors, dis-moi, qu'est-ce que tu as envie de monter ? D'ordinaire, Wallace l'aurait tout de suite conduit vers les Tiboudets; mais il devait se rappeler qu'il n'avait pas un petit garçon en face de lui. A son âge, lui-même s'essayait déjà au rodéo à dos de Tauros - mais il était pratiquement né dans l'étable, alors ça restait difficile de se comparer à quelqu'un d'autre. Les Tiboudets sont peut-être un peu petits pour toi... continua-t-il, un brin pensif. Mais l'activité attelage restait une option. Conduire un attelage était un excellent moyen de prendre confiance en soi; ça demandait poigne, autorité et leadership. Cependant, Wallace préférait mieux connaître Damien avant de lui mettre les rênes d'un chariot entre les mains. Mais il y a des tas d'autres montures, ici. Chevroum ? Haydaim ? Tauros ? énuméra-t-il d'un ton encourageant. ... Bourrinos ? ajouta-t-il même avec une étincelle espiègle dans les yeux. Parce que pour oser monter un mastodonte pareil, il fallait déjà avoir un caractère d'acier; et Wallace avait hâte de découvrir ce que choisirait Damien. C'était très important, pour lui.
Dis-moi qui tu montes et je te dirai qui tu es.

En chemin, ils avaient dépassé les premiers enclos et corrals et arrivaient justement à l'étable-écurie (qui commençait sérieusement à manquer de place; Wallace pensait déjà à bâtir un nouveau bâtiment). Le Couafarel de la mère MacGregor les surveillait depuis un coin de la cour, tandis que Jæger avait disparu des cieux, au grand soulagement de notre fermier.
- D'ailleurs, il est très mignon, ton Évoli ! Tu peux le lâcher, si tu veux. Une liberté que Wallace n'accordait pas à tout le monde - mais il avait un faible pour les pokémons normaux et il ne voulait pas que Damien et son pokémon se sentent bridés ici.

Plus vigilant que jamais, Wallace observait. Sous ses airs innocents de simple garçon d'écurie, il guettait chaque parole, chaque geste, chaque frisson qui lui permettrait de comprendre Damien. De la même manière dont il guettait les Tiboudets nouvellement éclos, ou les Tauros sauvages qui erraient souvent dans le champ de tournesols tout proche. Mais il ne comprenait pas tout à fait ce qu'il voyait - on lui avait vendu un garçon peu sûr de lui, renfermé, mal en point et sans ami. Lui-même disait la même chose de son pokémon; qui avait pourtant l'air très à son aise dans l'écurie où une myriade d'odeurs inconnues devaient pourtant l'agresser.

Cependant... ce n'était pas du tout l'impression que Wallace en tirait. Damien avait beau s'avancer prudemment au milieu des boxes, il s'avançait tout de même et ne restait pas prostré à l'entrée. Il parlait encore, son apparente timidité ne le freinant finalement pas plus que ça. Il prenait réellement l'initiative de s'intéresser aux pokémons et de choisir sa monture, là où d'autres, dans la même situation, avaient décidé de laisser le choix à Wallace et de subir la décision qu'il prendrait. Damien, lui, ne subissait rien. Et si la surprise de Gripoil le fit flancher, il se reprit immédiatement. Ça, c'était un p'tit gars qui se remettait en selle après une chute. Ça se voyait tout de suite. Wallace commençait déjà à l'apprécier de plus en plus.

- Eh ben justement, lui, c'est l'un des miens. Il était resté en retrait, derrière Damien, pour le laisser faire connaissance avec le Bourrinos. Il s'appelle Gripoil. Et tu vas pouvoir le monter. Il se tourna vers l'autre côté de l'étable, où une rangée de boxes cachait ses occupants. La plupart étaient vides, en réalité - les pokémons fermiers étant en pâture à cette heure-ci - mais, comme répondant à un appel silencieux, deux têtes émergèrent au-dessus des demi-portes refermant leurs boxes.

- Ces deux-là sont aussi à moi. L'Haydaim les observa un long moment sans bouger, puis racla nonchalamment ses bois contre le côté du battant. Des fleurs printanières avaient commencé à y éclore, et d'autres étaient encore à l'état de bourgeons - Wallace soupçonnait ces mutations saisonnières de lui causer des démangeaisons. Dans le box d'à côté, le Chevroum toisa Damien lui aussi, avant de pousser un chevrotement et de laisser quelques feuilles s'échapper de son collier pour qu'elles aillent planer en direction du garçon.

Wallace afficha -encore- un large sourire.
- Awww ils te disent bonjour ! Mais pour l'heure, c'était plutôt à Gripoil qu'il fallait s'intéresser. Wallace fit volte-face et posa la main sur le loquet de la demi-porte du box. On va commencer par le préparer. T'as pris des bonnes chaussures, hein ? Parce que qui disait Bourrinos disait forcément boue.