« Tiens-toi tranquille, j’en ai encore pour cinq minutes. »

Le ton, doux mais ferme, ne demandait pas de contestation et Ahi’Po l’avait bien compris. La Goupelin gémit en baissant le museau, comme si elle espérait apitoyer son dresseur pour qu’il la laisse partir. Rien à faire, ce dernier était déterminé à terminer ce qu’il avait commencé. Brosse en main, il combattait la fourrure généreuse du Pokémon en vue d’en éliminer tous les nœuds. Ahi’Po, comprenant qu’elle n’avait pas d’autres choix que de se laisser faire, consentit à rester en place et reporta son regard sur Piraïzépi et Chrom qui jouaient à se courir après, un peu plus loin. Eux aussi avaient eu droit à leur toilette et maintenant qu’ils étaient propres comme des sous neufs, ils en profitaient pour décompresser après les matches menés en ces lieux. La renarde n’avait qu’une envie : les rejoindre. En témoigne sa queue qui ne cessait de s’agiter avec vigueur, fouettant au passage le champion qui, en train de lui brosser le dos, n’en menait pas large. Il avait presque fini. Encore un peu de patience et Ahi’Po serait libre.

La journée touchait à sa fin. Maintenant qu’il avait repris sa casquette de champion psy, Auguste essayait d’y consacrer deux à trois après-midis par semaine en fonction du nombre de challengers sur la liste d’attente. Il fallait prendre rendez-vous pour le défier et cela avait ses avantages, surtout pour lui. Il ne perdait pas trop de temps à rester ici à attendre qu’un challenger se pointe et cela lui laissait suffisamment de temps pour faire autre chose en dehors de ce rôle. Aujourd’hui avait été une bonne journée pour lui et, après trois victoires d’affilée, ses Pokémons et lui méritaient bien un peu de repos. C’était pour cela qu’il avait décidé de les pomponner. Puis, il les laisserait encore jouer un peu avant de s’en aller pour rentrer chez lui. S’il ne savait pas encore ce qu’il allait faire de la soirée, ses pensées se tournèrent aussitôt vers Séréna FitzBurgess.

Pourquoi elle ? Parce qu’il aimait passer du temps avec elle. Si la complicité s’était rapidement installée entre eux, il naissait peu à peu quelque chose de plus fort, de plus viscéral. Il peinait à l’expliquer avec des mots bien qu’au fond, il savait qu’il rendait cela plus compliqué que nécessaire. Il éprouvait de l’attirance pour elle. Tout simplement. Chaque moment passé en sa compagnie était un délice et lorsqu’ils devaient se séparer, il se surprenait souvent à imaginer leur prochaine rencontre. Elle quittait à peine son champ de vision, et la voilà qui reprenait sa place dans les pensées du pulsar, où son rire ténu résonnait encore. Un fantôme dont la silhouette hantait ses nuits. Une présence qui ne cessait de lui rappeler à quel point ses mimiques, son toucher délicats et tant d’autres choses lui manquaient.

Alors qu’il s’interrogeait pour savoir si oui ou non il inviterait Séréna à passer la soirée avec lui, le brun sentit son portable vibrer dans sa poche. De sa main libre, il l’attrapa et constata qu’il avait reçu un message. Un sourire se dessina sur ses lèvres quand il vit le nom de l’expéditeur. Tiens, tiens. Quand on parlait du lougaroc… Sous le regard curieux d’une Ahi’Po se demandant pourquoi son dresseur avait cessé de la chouchouter, Auguste lut le message en question et arqua un sourcil, surpris par la teneur de celui-ci. L’heure de la visite guidée ? Il redressa la tête et se tourna vers les grandes portes à l’entrée, prêt à les voir s’ouvrir d’un moment à l’autre.

Séréna était ici ? Cette idée le remplissait d’allégresse. Un doute lui traversa l’esprit, l’espace d’une seconde durant laquelle il se demanda si elle ne l’attendait pas devant son appartement. Non, ça n’aurait pas de sens. Elle y était déjà allée et, par conséquent, n’aurait pas demandé une visite guidée. Auguste se rappelait effectivement lui avoir dit le matin-même qu’il passerait l’après-midi à remplir ses fonctions de champion.

« C’est bon Ahi’Po. Tu peux y aller. »

Un bruit satisfait s’échappa de la gueule du Pokémon. Il n’avait pas fallu lui dire une deuxième fois. Sitôt l’autorisation donnée, elle avait détalé pour rejoindre ses compagnons et se joindre à leur jeu. L’ancien ranger, de son côté, posa la brosse au pied d’une statue – il tâcherait de ne pas l’oublier – et se dirigea vers l’entrée, le pas plus rapide qu’à l’accoutumée. L’arène traversa, il tira la porte vers lui pour l’ouvrir. Elle était là. Aussi jolie qu’à l’accoutumée, elle se tenait devant lui, parée d’une grâce qui lui était si particulière. La satisfaction du brun se grava sur ses traits sans qu’il ne puisse l’empêcher, alors qu’il acceptait à la fois la remarque et le baiser de la tête rose.

« Mais qui voilà ? Je n’attendais plus aucun challenger pour la journée. Si vous n’avez pas pris rendez-vous, je crains qu’il ne faille revenir un autre jour, madame. »

Il marqua une pause. Ses paroles ne collaient pas à son expression. Il la couvait du regard d’une manière signifiant clairement qu’il ne souhait pour rien au monde la voir tourner les talons et s’en aller. Son bras se resserra autour de celui de la jeune femme, comme pour l’empêcher de partir, alors qu’il roulait des yeux de façon exagérée.

« … Ou je peux faire une exception juste pour vous. » dit-il en l’attirant à l’intérieur avant de refermer la porte derrière lui – tout en faisant attention à ce que London soit également rentré. Puis, il l’attira à lui et abandonna la comédie. « Mais c’est bien parce que c’est toi. »

Il n’avait jamais envisagé la mettre dehors. L’idée lui était inconcevable. La visite de Séréna lui faisait très plaisir et s’il avait eu d’autres combats de prévus, Auguste l’aurait quand même invitée à entre pour en être spectatrice. Elle n’était pas spécialement portée sur le monde des combats Pokémon mais cela aurait été l’occasion pour lui de lui montrer ce qu’il savait faire. Il n’y avait à ses yeux rien de plus attirant que de voir quelqu’un pratiquer son art, et il espérait un jour voir Séréna danser.

« Te voir aujourd’hui est une agréable surprise. Comment vas-tu ? »

Il n’avait pas eu le temps de se faire beau. Devant elle se tenait un Auguste vêtu simplement d’un jeans et d’une chemise à carreau, un homme un brin fatigué par sa journée. Il avait les mains sèches à force d’avoir été en contact avec de l’eau savonneuse quand il chouchoutait ses compagnons et il avait des poils de Pokémons sur la chemise. Ce n’était clairement pas le garçon impeccable qu’elle avait l’habitude de voir, juste un homme qui s’apprêtait à quitter son lieu de travail.

Il l’avait entraînée jusqu’à l’endroit où se tenaient les challengers en arrivant ici. De part et d’autre du terrains se dressaient d’immenses statues que jugeaient de leur yeux marmoréens les combats se déroulant à leurs pieds. Il était difficile de ne pas se sentir minuscule, comme écrasé par une force supérieure. Bien qu’il soit venu ici des centaines de fois, il arrivait encore à Auguste d’avoir l’impression d’être tout petit.

« Je suppose que tu as déjà vu l’endroit en photo mais maintenant que tu y es, qu’est-ce que tu en penses ? Quand un dresseur vient me défier, il se tient là où nous nous trouvons. Je suis de l’autre côté du terrain, normalement. »

« C’est sportif, mais ça va. C’était comme ça aussi lors de la première ouverture, ça avait attiré beaucoup de curieux. C’est une affaire de semaine, puis ça se calmera. » avait-il répondu avec sincérité.

Un champion qui reprenait du service suscitait forcément la curiosité des dresseurs de la région, sans compter ceux qui avaient prévu de le défier avant qu’il ne quitte Lumiris… La liste d’attente pour l’arène psy était longue comme son bras et s’il s’en tenait aux horaires prévus de base, il aurait été complet pour les deux prochains mois. Il avait dû adapter. En ce sens, la reprise était difficile, mais dans quelques semaines, ce sentiment s’estomperait. Il lui fallait simplement reprendre un rythme qui lui convenait. Une fois les habitudes reprises, tout deviendrait plus facile – et donc moins fatigant.

Depuis la remarque de Séréna, le brun était conscient de cet épi rebelle sur le dessus de son crâne. Il savait précisément de quel endroit il s’agissait puisque tous les matins, il devait veiller à maîtriser cette bête. Or, il semblait que cet épi ait décidé de biquer à nouveau et, maintenant que la jeune femme l’avait souligné, il ne pouvait s’empêcher de porter de temps à autres sa main jusqu’à ses cheveux pour tenter de lisser et d’aplatir cette mèche. Déjà qu’il ne se présentait pas à elle sous son plus beau jour… Auguste en vint à se demander depuis quand il s’inquiétait de ce genre de chose ? Pourquoi cherchait-il à paraître sous son meilleur profil devant Séréna ? Il n’y faisait pas spécialement attention lorsqu’il s’agissait d’autres personnes mais elle, c’était une autre histoire. S’il la trouvait resplendissante en toute circonstance, il souhaitait aussi qu’elle le trouve agréable à voir.

« L’ambiance a déjà mis plusieurs challengers mal à l’aise, c’est vrai. Mais c’est important de savoir rester concentré sur le combat sans être distrait par ce qu’il se passe autour. »

Un dresseur ayant des badges n’était pas nécessairement un combattant redoutable. Cela aidait, certes, mais il fallait rappeler qu’un combat se déroulait la plupart du temps dans un cadre défini avec des règles strictes. En situation réelle, rien ne se passait comme cela. Le un-contre-un était rare et il était souvent plus facile de se débarrasser du dresseur que de vaincre son Pokémon. Si quelqu’un perdait ses moyens parce qu’il affrontait le jugement millénaire de ces statues, il avait encore un long chemin à parcourir.

« Comme je te l’ai déjà dit, reprendre cette arène n’était pas une priorité. »

Le tête rose s’était intéressée à la raison pour laquelle il avait remis sa casquette de champion. La question méritait d’être posée et Auguste ne doutait pas qu’il aurait à y faire face de nombreuse fois au cours des prochaines semaines. Pour autant, il se refusait à lui livrer une réponse millimétrée, presque scriptée. Pas à elle. Ce n’aurait certes pas été un mensonge mais Séréna méritait d’entendre une réponse plus spontanée.

« J’ai juste senti que c’était le moment. C’est un peu comme si je m’étais dit « Si tu dois reprendre cette arène, c’est maintenant ou jamais », je ne sais pas si tu vois ce que je veux dire ? Je suis allé défier un autre champion, que je considère être l’un des meilleurs dresseurs de la région, je n’avais rien à prouver à personne mais j’avais besoin de savoir si j’avais encore le niveau, si mon esprit était encore assez affuté pour ça ou si j’avais besoin de reprendre l’entraînement pour rattraper ces quelques mois de laisser-aller. »

Il parlait de Kei Kirishima. La jeune femme était au courant pour le match qui les avait opposés, puisque le pulsar en avait discuté avec elle, ainsi que de son issue. Le résultat avait satisfait Auguste. Tout n’était pas parfait mais il avait confirmé qu’il était toujours dans le haut du classement. Son acuité pour le combat pokémon était loin d’être émoussée et il avait accompli certaines actions dont il était fier.

« En sortant de là, je me sentais prêt. Les matches d’arène, c’est un domaine dans lequel je suis doué. J’ai travaillé dur pour arriver au sommet et ce serait bête de ne pas en faire profiter tout le monde. À quoi bon m’être donné tout ce mal si c’est pour disparaitre de la surface de la terre ? » Question rhétorique posée avec le sourire. « La place était libre et je ne crois pas que quiconque soit en mesure d’y prétendre pour le moment, alors le roi a repris sa couronne. »

Il plaisantait, bien évidemment. Si Auguste avait confiance en ses capacités, il savait rester humble et ne se considérait pas comme quelqu’un de supérieur aux autres. Au fond, il n’était qu’un dresseur de Pokémon comme les autres. Cela ne le définissait pas en tant que personne et il ne pensait pas que quelqu’un valait moins que lui sur base de ses compétences sur le terrain. Le jour où Auguste serait bouffi d’orgueil n’était pas encore arrivé.

« Puis, j’aime ça. »

Une main posée dans le dos de la belle, Auguste avançait au milieu des statues. Ici, les Pokémons menaient habituellement un âpre combat sous les ordres de leur dresseur. Leurs pas résonnaient sur les dalles de marbres blanc tandis qu’au loin, on entendait les bruits excités des Pokémons du champion qui jouaient toujours à se courir après. Ils s’étaient tenus ici toute l’après-midi alors qu’Auguste se tenait un peu plus loin. C’est dans cette direction qu’il guidait Séréna.

« Je crois que ça me manquait. L’exaltation procurée par un grand match, j’aurais du mal à la décrire mais je pense que tu dois ressentir quelque chose de similaire lorsque tu danses en donnant le meilleur de toi-même, je me trompe ? »

Elle était plus douée que lui avec la prose. Entre ses lèvres chaque phrase sonnait comme une douce mélodie et bien souvent, elle savait exprimer ce sur quoi il peinait à mettre des mots – saurait-elle lui expliquer ce qu’il ressentait actuellement, lui donner la raison pour laquelle il se sentait aussi comblé en sa présence mais en ayant toujours ce sentiment qu’il manquait quelque chose ? Peut-être même qu’elle ressentait aussi cela. La réponse, il devait la chercher dans ses yeux de bronze mais ce ne serait pas chose aisée.

Ils grimpèrent les marches. Il y en avait une vingtaine, en haut desquelles se trouvait une dernière statue, encore plus imposantes que les précédentes. Si d’aucuns associaient sans peine les autres à des figures guerrières, celle-ci était une représentation divine dont la seule présence écrasait tout ce qui se trouvait à proximité.

« J’en ai eu le souffle coupé, la première fois que je l’ai vue de près. C’est encore plus impressionnant la nuit, quand les brasiers sont allumés. »

Il l’amena jusqu’aux pieds de la statue où se trouvait un siège de pierre. Étonnamment simple quand on le comparait au colosse qui se dressait derrière, Auguste y avait trouvé sa propre interprétation. Aussi grand soit l’homme qui s’y asseyait, il n’était rien face au divin. S’il n’était pas une personne religieuse, le pulsar ne restait cependant pas indifférent à ce spectacle. C’était un lieu spirituel, qui forçait l’introspection. Pas besoin de croire en quoi que ce soit pour se laisser aller à la méditation.

« Assieds-toi. » lui proposa-t-il, désireux de lui faire partager ce qui était habituellement réservé au champion.

Il prit place à ses côtés, en s’asseyant sur l’accoudoir du trône. De là, ils dominaient toute l’arène. Ils étaient les seigneurs de ce lieu. Séréna avait sans doute compris l’analogie du roi qui reprenait sa couronne, maintenant. Celui qui s’installait sur ce siège ressentait immanquablement un sentiment de puissance à toute épreuve et s’il n’était pas le plus confortable, Auguste aimait s’y asseoir de temps en temps. Cependant, il ne livrait jamais ses matches depuis cet endroit et descendait les marches, préférant affronter ses adversaires d’égal à égal.

« J’aurais pu reprendre mon titre juste pour cette vue. »

Un rire accompagna sa remarque alors qu’il posait les yeux sur la jeune femme à côté de lui. Il vantait sans cesse la beauté de ce temple qui lui servait d’arène et pourtant, à ce moment précis, il avait le regard fixé sur le visage aux traits presque trop parfaits de Séréna. Incapable de s’en détourner, il choisit de l’admirer une fois encore alors qu’elle, de son côté, découvrait l’arène Psy sous un angle habituellement réservé au champion.

Séréna comprenait parfaitement son point de vue. Mieux, elle le partageait. Le brun avait vu juste en émettant l’hypothèse qu’elle ressentait la même chose lorsqu’elle dansait. Grisant. C’était le mot. Triompher de toutes les épreuves en donnant le meilleur de soi-même était exaltant. La victoire n’était pas nécessaire mais lorsque les résultats étaient à la hauteur du travail fourni, le plaisir de l’emportant devenait une récompense à lui seul.

Installée sur le trône blanc, la jeune femme ne semblait pas le moins du monde incommodée par la pierre froide. Elle ajusta son assise et déjà, elle s’était approprié le siège. S’il ne s’agissait pas de sa propre arène, Auguste aurait juré qu’elle était la maîtresse des lieux. Cette grâce naturelle qu’elle possédait lui permettait de toujours paraître à sa place. Peu importe ce qu’elle portait et l’endroit où elle se trouvait, elle ne faisait jamais tâche dans le décor. Au contraire.

Et donc… ?

L’expression de la jeune femme avait changé dès que ses yeux s’étaient posés sur Auguste. Ce dernier ignorait comment interpréter cela. Il y avait une pointe de nervosité dans sa voix et cela suffit pour qu’il comprenne que la suite allait être importante. Un sourcil haussé, il était pendu à ses lèvres, attendant qu’elle reprenne la parole. Dans une tentative afin de lui donner du courage, le brun imprima une pression rassurante sur la main de Séréna, dont les doigt étaient entrelacés avec les siens – déterminer depuis quand elle avait réussi à glisser sa main là était un mystère mais ce n’était pas la question.

La tête d’abord penchée sur le côté, tel un chiot qui ne comprenait pas ce qu’on lui disait, le champion mit plusieurs secondes avant d’assimiler les dernières phrases qui avaient franchi les lèvres de la tête rose. Que voulait-elle dire par là ? Cette question s’effaça à mesure que les paroles de Séréna prenaient sens dans son esprit. La bouche légèrement entrouverte par la surprise, le garçon eu un sourire gêné tandis que sa main libre était repartie à l’assaut d’un épi rebelle déjà calmé depuis un moment. Il avait pour amie – et amante – une femme imprévisible mais jusque-là, elle n’avait jamais réussi à le prendre de court à ce point. C’était injuste de lui poser une telle question alors qu’il était en proie au doute.

« Une reine… »

Il déglutit. Que répondre à cela ? La vérité, bien entendu, mais il existait mille et une façons de la formuler. Pour être tout à fait honnête, la réponse n’était pas ce qui dérangeait Auguste. Il n’avait jamais été embêté à l’idée de satisfaire la curiosité de Séréna, même quand elle lui posait des questions indiscrètes, mais il ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur la raison pour laquelle elle lui demander cela. Y avait-il un sens caché derrière tout cela ou espérait-il qu’il y en ait un… ?

« Tu sais bien que je suis un empereur solitaire. » souffla-t-il à mi-voix.

Son célibat était une évidence. Non seulement parce qu’il l’avait déjà mentionné mais aussi car il ne se serait pas passé la moitié de ce qui était arrivé entre eux si son cœur appartenait déjà à quelqu’un d’autre. Malgré les rumeurs courant à son sujet, sa fidélité ne pouvait être remise en question. Il aurait été un bien piètre roi s’il délaissait sa compagne pour passer du temps avec une autre femme, surtout quand les petites attentions pour cette dernière n’étaient pas si désintéressées que cela.

« Pourtant, j’aime te voir assise là. »

Un sourire plus affirmé se dessina sur ses lèvres après avoir prononcé cette dernière phrase au double sens évident. Si d’habitude, une remarque légère et tout en finesse permettait de désamorcer la plupart des situations, Auguste savait qu’il s’était montré trop troublé par cela. Elle avait dû le remarquer, il était trop tard pour lui jouer les innocents. Il aurait été capable de répondre aussitôt la question postée, s’il la voyait juste comme une amie.

Sa main libre caressant la joue de la belle, Auguste se rendait à l’évidence. Il s’était attaché. Erreur de débutant. Lui qui aimait papillonner d’une couche à l’autre sans jamais s’impliquer sentimentalement, le voilà qui s’était surpris à rêver d’un après avec Séréna. Un après quoi ? Il avait espéré que tout cela mère à quelque chose, que ce ne soit pas une aventure sulfureuse qui s’étiolerait peu à peu dans leur mémoire une fois leurs chemins séparés. Auguste avait imaginé que leur histoire allait être plus que cela. Une pensée parasite au début mais qui avait gagné de l’importance au cours de ces dernières semaines jusqu’à s’imposer comme une vérité évidente.

« Je ne veux pas te voir te lever pour laisser ta place à quelqu’un d’autre. »

Car peu importe le jeu auquel ils jouaient, à la fin, Séréna gagnait toujours.

Essaie pour voir.

Des mots qui moururent dans sa gorge. C’est ce qu’il aurait voulu dire mais la vérité était évidente : Séréna avait le pouvoir de le ruiner. Depuis leur première rencontre, il avait déterminé qu’elle était une femme dangereuse pour lui et pourtant, si elle était un feu qui menaçait de le brûler, la manière dont ses flammes dansaient l’empêchait d’en détourner les yeux. Irrésistible. Voilà ce qu’elle était et, inconsciemment, Auguste avait préféré chercher un moyen de dompter le feu. Plutôt que de le fuir, il voulait continuer à profiter de cette chaleur qui lui faisait tellement de bien.

Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. La jeune femme était le genre de personne qui disparaîtrait s’il se montrait trop insistant. Pour cette raison, il était très heureux de l’état de leur relation. Les choses progressaient petit à petit dans le bon sens. Se presser ne mènerait à rien. Au contraire, c’était en voulant brûler les étapes qu’elle lui filerait entre les doigts, il en était certain. Pour autant, il n’avait pu lui mentir lorsqu’elle l’avait questionné sur sa reine. Une demi-vérité aurait suffi, il avait juste à souligner son célibat mais ses lèvres avaient prononcé si naturellement la suite… Puis, le trouble qu’il avait montré était assez clair en soi. Le silence en aurait dit long, alors autant se montrer honnête.

Si le baiser de Séréna en appelait un autre, il ne fut pas en mesure d’y répondre. Installé seul sur ce siège, la pierre ne lui avait jamais paru si froide et ce trône si inconfortable. Incapable de détacher ses yeux de la belle à mesure qu’elle s’éloignait, les questions se bousculaient dans sa tête. Venait-il d’être rejeté ? Certainement. Il ne parvenait toutefois pas à se débarrasser de l’impression que la jeune femme ne lui avait pas tout dit. C’était ce qu’il aurait aimé croire mais d’un autre côté, il savait pertinemment qu’une partie de lui cherchait à trouver une lueur d’espoir à laquelle s’accrocher. Le regard teinté de déception et d’une pointe d’amertume, l’ancien Ranger prit une profonde inspiration. Il aurait mieux fait de se taire, finalement, mais maintenant que c’était fait, il n’avait plus qu’à encaisser la réponse avec le sourire. Plus rigide que d’habitude, celui-ci ne se communiquait pas à ses yeux lorsqu’il se releva.

« Ils ne sont pas tous ici, mais je peux t’en montrer quelques-uns. »

Il s’éloigna du trône sans même y jeter un dernier regard. S’il n’avait pas de reine à y asseoir, la couronne ne l’intéressait pas. Auguste fit de son mieux pour dissimuler le conflit d’émotion qu’il y avait en lui. Elle n’avait pas besoin de savoir ça. Arrivé à sa hauteur, il la dépassa et commença à descendre les marches, espérant que la demoiselle ne puisse dévorer le récit raconté par son visage trop expressif.

« Tu viens ? » demanda-t-il une fois en bas avant de porter deux doigts à sa bouche pour siffler de manière à ce que tout le monde l’entende. « Le Goupelin, là-bas, c’est Ahi’Po. Elle accompagnait une amie mais après avoir vu que le courant passait bien avec son Feunnec, elle a décidé de me la laisser. »

Appelés par leur dresseur, les Pokémons accouraient vers lui, ayant aussitôt mis fin à leurs jeux. Ils s’avaient tous que plus vite ils se montraient obéissants, plus vite ils les laissaient repartir s’amuser. Puis, ils semblaient curieux de voir cette inconnue d’un peu plus prêt. Voir ici quelqu’un qui n’était pas un challenger, ça n’arrivait pas tous les jours.

« Lui, c’est Chrom. Je l’ai capturé quand c’était encore un Tarsal. J’en ai eu deux ce jour-là mais Lucina a évolué en Gardevoir. Là, c’est Pizaïzépi. C’est une variante de Raichu originaire d’Alola. Il est arrivé dans l’équipe car son dresseur ne pouvait pas s’en occuper. »

Le champion tourna sur lui-même jusqu’à trouver au loin le dernier Pokémon qu’il avait laissé en liberté. N’ayant pas répondu à l’appel, le Solaroc chromatique était immobile, lévitant en plein soleil. Auguste n’était ennuyé par le fait d’avoir été ignoré car il savait que ce n’était pas volontaire. Son récit se poursuivit quand il le désigna.

« Et celui qui fait la sieste plus loin, c’est Gwynevere. J’ai encore Krang – c’est mon premier Pokémon – et Loki. »

Joignant le geste à la parole, les deux dernières créatures sortirent de leur pokéball. Un énorme Métalosse et un Mistigrix qui compensait son gabarit plus modeste par le fait qu’il soit adorable. Il ne tarda d’ailleurs pas à sauter dans les bras de son dresseur. S’il adorait faire les quatre cents coups, il était une crème avec Auguste.

« J’en ai encore plein d’autres mais ils ne sont pas ici. Jour d’arène oblige, je n’ai emporté que des Pokémons Psy. »

S’il était un champion redoutable, il l’était encore davantage lorsqu’il utilisait l’équipe composée de ses Pokémons les plus forts. Séréna aurait cependant l’occasion de les voir une prochaine fois, si cela l’intéressait. Certains dresseurs donneraient cher pour avoir l’occasion d’admirer les compagnons d’Auguste d’aussi prêt mais puisqu’elle ne partageait pas cet intérêt pour le combat, il n’était pas certain que cela la tente.

« Et toi ? J’ai déjà vu London à plusieurs reprises mais tu ne m’as jamais raconté comment tu l’as rencontrée. Et je ne crois pas avoir vu tes autres Pokémons. »

Il avait décidé de suivre le changement de sujet qu’elle avait initié. En s’intéressant à ses compagnons et elle, il ne broierait pas trop de noir en retournant dans tous les sens chaque phrase et chaque geste de la tête rose. Même après une telle défaite, il n’avait pas envie de baisser les bras. Il ne le voulait pas mais il le faudrait, avait-elle dit. Alors pourquoi ressentait-il se pincement au cœur en l’imaginant s’éloigner de lui ?

« Malheureusement, je n’ai pas la place pour tout ce beau monde chez moi. » admit-il.

Malgré ses activités professionnelles, Auguste vivait toujours dans l’appartement qu’il louait à Nemerya. Rien d’extravagant puisqu’il avait des rentrées d’argent modestes à l’époque, mais c’était un endroit où il faisait bon vivre et, pour le prix qu’il payait, ça avait été une aubaine de trouver cela. Si on suivait l’évolution logique des choses, la suite pour lui était d’acheter à Lumiris et si les choses se passaient bien pour lui, cela ne devrait plus trop tarder.

« Vas-y, je t’en prie. Évite juste de lui toucher les oreilles, il n’aime pas ça du tout. »

Loki avait assez confiance en son dresseur pour lui laisser le droit de caresser et grattouiller ses oreilles mais un inconnu qui s’y risquait s’exposait au minimum à de vilaines morsures. Sous ses oreilles repliées se cachait en effet quelque chose que Mistigrix n’aimait pas que les autres voient. Plutôt que de tendre son Pokémon à Séréna, le brun fit un pas vers elle pour qu’elle puisse flatter le poil soyeux de Loki. Ce dernier ne se serait pas laissé faire, de toute façon. Niché dans les bras du Pulsar, il était trop bien installé pour bouger de là.

« On voit que tu viens de Galar juste avec ton choix de Pokémon. » dit-il, le ton léger, lorsqu’il rencontra les trois autres compagnons de la tête rose.

Elle avait effectivement moins de Pokémons que lui. Mais ce n’était pas une mauvaise chose. La plupart des gens se contentaient d’un ou deux et c’était suffisant pour eux. Tout dépendait de la relation que l’on avait avec eux. Puis, mieux valait en avoir peu et s’en occuper correctement que d’avoir une véritable ménagerie et la négliger. Ce n’était pas le cas de London, Chester, Yunnan et Ceylan. Un coup d’œil suffisait à déterminer qu’il s’agissait de Pokémons heureux. Bien entretenus, ils ne manquaient de rien. Un regard plus curieux fut destiné au Théffroi car celui-ci s’était approché de l’ancien ranger. Séréna formula ses intentions et lui déconseilla vivement d’accepter la proposition du Pokémon.

« Alors c’est vrai ? Même juste une goutte ? Enfin, je te crois. »

Il avait en effet ouï dire que la substance présente dans la coupe d’un théffroi était une horreur sans nom. La curiosité naturelle du garçon ne poussait à vouloir tout de même y tremper un doigt mais si même Séréna le disait, ce devait être vrai. Les récits où les gens prétendaient préférer mordre dans un Tadmorv plutôt que de mettre une goutte de Théffroi sur leur langue étaient peut-être avérés…

« Et pour Polthégeist, son évolution ? J’ai au contraire entendu dire que lui, il était très bon. »

À goûter, à l’occasion. D’aucuns trouveraient cela dégoûtant mais Auguste aimait les nouvelles expériences. Avec un peu de chance, la jeune femme prévoyait de faire évoluer son Pokémon dans un futur proche. Les yeux rivés sur Théffroi, Auguste n’avait pas fait attention au Feuforêve se faufilant dans son dos. Victime d’une farce qui n’allait pas tarder à être exécutée, l’homme ignorait tout de se qui se tramait dans la tête du spectre. Heureusement que quelqu’un avait suivi la scène. Resté attentif, Loki faisait semblant de rien et restait aux aguets, cherchant à cerner les intentions de Chester. Il bondit et sauta sur l’épaule de son dresseur une fois certain qu’on cherchait à lui nuire.

« Loki, qu’est-ce qui te prend ? Du calme ! »

Toutes griffes dehors, le poil hérissé, le mistigrix aurait attaqué si Auguste ne l’avait pas retenu. Il feulait de manière agressive tandis que ses griffes s’enfonçaient involontairement dans la peau du champion. Pourvu qu’il n’ait pas blessé Séréna en bondissant ainsi, elle était en train de le caresser, après tout.

« Shhh… Doucement. »

Comprenant que cette hostilité était dirigée vers Chester, Auguste s’en éloigna pour tenter de rasséréner son Pokémon. Il était rare que ce dernier réagisse ainsi et, d’habitude, il le faisait lorsqu’il était provoqué ou qu’il protégeait quelqu’un. Quelques feulements supplémentaires et Loki comprit que Feuforêve avait renoncé à l’idée de s’approcher davantage. Encore un peu et il l’aurait attaqué avec ses pouvoirs psychiques. Faisant fi de la douleur se répandant dans son épaule, le pulsar rappela mistigrix dans sa Pokéball et se retourna vers les autres. La plupart avaient été aussi surpris que lui de la réaction de Loki.

« Je ne sais pas ce qui lui a pris… Désolé. Tu n’as rien ? »

La question était bien évidemment destinée à Séréna.

Auguste ne comprenait pas pourquoi c’était à elle de s’excuser. Le courroux de Loki était certes dirigé vers Feuforêve mais il ne pouvait garantir que ce dernier ait fait quelque chose de mal. Avait-elle vu ce qu’il s’était passé ? Peut-être. Ça n’avait pas grande importance pour le moment. Une seule chose comptait : personne n’était blessé. C’était là le principal. La réaction du Mistigrix avait été si brusque qu’il aurait pu griffer quelqu’un d’autre que son dresseur et pour ça, il s’en serait voulu.

« Je crois que ça va. » répondit-il de manière instinctive, cherchant avant tout à la rassurer.

La poussée d’adrénaline provoquée par les récents événements anesthésiait la douleur mais il suffisait d’un coup d’œil vers son épaule pour déterminer que Loki ne l’avait pas loupé. Sa chemise était ruinée, déchirée par les griffes d’un Mistigrix qui tentait de prendre appui pour bondir sur Chester. S’il ne pensait pas être sérieusement blessé, force était de constater que les griffes du Pokémon lui avaient généreusement labouré l’épaule. À plusieurs endroits, sa chemise lui collait déjà à la peau à cause du sang. Le Pokémon avait réagi au quart de tour mais au final, il avait blessé la personne qu’il avait voulu protéger. Ironique.

« Merci. »

Il avait dit cela à mi-voix, lui donnant pas la même occasion son autorisation pour le toucher et l’aider à ôter sa chemise. Le fait était qu’il sentait le bout de ses doigts s’engourdir et qu’il n’était pas contre un coup de main pour déboutonner le vêtement. Celui-ci tomba sur le sol l’instant d’après, les mains expertes de Séréna l’ayant déshabillé avec une rapidité presque déconcertante.

« Oh. » murmura-t-il en regardant son épaule nue, « Il va falloir soigner ça. »

Il n’y avait aucune panique dans sa voix. Le brun avait l’habitude de se faire mal et comparé à ce qu’il avait déjà eu, les blessures d’aujourd’hui étaient presque insignifiantes. Rien de grave mais ce n’était pas une raison pour laisser cela ainsi. Il n’était pas insouciant à ce point. Une inspection plus sérieuse lui permit de suppose que, si cela saignait abondamment, les lacérations n’étaient pour la plupart pas des profondes. Mis à part à un ou deux endroits où Loki avait pu enfoncer ses griffes, le reste était superficiel. Un nouveau coup d’œil lui révéla d’autre coupures au niveau du poignet, ce qui expliquait la perte progressive de sensation dans ses doigts. Sa main valide fouilla dans sa poche et en sortit ses clés de voiture avant de les tendre à sa jeune amie.

« Je suis garé juste devant. Tu peux aller me chercher la trousse de secours dans le coffre s’il te plait ? C’est la grosse boîte verte avec une croix dessus. » dit-il très calmement avant de pointer une porte visible de là où ils étaient. « Je serai là-bas. Je vais nettoyer la blessure en attendant. »

Laissant ses Pokémon derrière lui, le champion pénétra dans une pièce plus petite qui lui servait de salle de repos entre deux matches. Une table, quelques chaises, une kitchenette et un petit frigo. Rien d’extravagant mais c’était amplement suffisant pour l’utilisation qu’il en faisait. Le réfrigérateur n’était même pas branché, preuve qu’il utilisait cet endroit pour souffler cinq minutes de temps à autres et se faire du café.

Lorsque Séréna revint, il était debout face à l’évier. Toujours torse nu – il avait ramassé sa chemise pour la laisser sur le dossier d’une chaise – il avait entreprit de rincer ses blessures à grandes eaux afin d’en éliminer toutes les impuretés. La plupart des coupures ne saignaient déjà plus mais celles où le sang n’avait pas encore réussi à coaguler étaient plus profondes. Des points de sutures ne seraient pas nécessaires. Ouf.

« Il y a des compresses stériles et du désinfectant. C’est la bouteille orange. Je vais en avoir besoin. Tu pourras m’aider pour la suite ? »

S’il précisait la forme et la couleur d’à peu près tout ce dont il allait se servir, c’était parce qu’il n’était pas certain que la jeune femme ait un jour mis les mains dans une trousse de secours. Ce n’était pas un reproche… juste que son style de vie ne l’avait sans doute jamais amenée à devoir apporter les premiers soins à quelqu’un. Il n’était jamais trop tard pour apprendre, cela dit.

« Sors aussi l’aiguille et le fil. Je crains qu’il ne faille recoudre. » ajouta-t-il avec un sourire en coin trahissant sa plaisanterie.

Après avoir mollement tamponné son bras avec une serviette propre, le pulsar était retourné s’asseoir à table, à côté de la tête rose qui préparait le matériel nécessaire afin d’assurer la survie d’Auguste – rien que ça. Des gouttes de sang perlaient et s’écrasaient à intervalles réguliers sur cette même table tandis qu’Auguste, pas le moins du monde inquiété, reprit la parole.

« N’empêche, je me demande ce qui a provoqué une telle réaction chez Loki. C’est rare qu’il prenne d’autres Pokémons en grippe comme ça. Tu as vu ce qu'il s'est passé ? »

La faute leur incombait à elles deux, s’il se fiait aux dires de Séréna, mais il avait du mal à imaginer ce qui justifiait pareil acte d’hostilité enfin Chester. Le Feuforêve avait sans doute faire quelque chose.

« Il cherche toujours à me protéger mes quelquefois, il oublie qu’il a des lames de rasoirs au bout des pattes. »

Un rire ponctua sa phrase. Séréna n’était pas certaine de ce qu’elle avançait mais cela confirmait les suspicions du pulsar. Chester s’était approchée trop près d’Auguste et son mistigrix avait voulu repousser ce pokémon inconnu qui menaçait la sécurité de son dresseur. Dans les faits, il ne risquait rien de plus qu’un sursaut dû à la surprise mais ça, Loki n’en savait rien. Ou s’en fichait. Pour lui, il était hors de question de laisser quoi que ce soit de possiblement menaçant s’approcher d’Auguste.

Les muscles du brun se raidirent l’espace d’une seconde au contact de la compresse imbibée de désinfectant. Ce n’était pas douloureux en soi mais la sensation le surprenait toujours au début. Il se détendit peu après et se cala de façon un peu plus confortable sur sa chaise, les yeux posés sur les mains de Séréna qui s’était improvisée infirmière. Elle y allait avec douceur, comme si elle craignait de lui faire mal. Il appréciait l’intention.

« Je ne supporte pas les gens qui négligent leurs Pokémons. J’attends des autres qu’ils s’occupent bien de leurs compagnons, donc c’est normal de m’en tenir à ces mêmes exigences. »

À quoi bon avoir des Pokémons si c’était pour ne pas s’en occuper correctement ? Cette question, il se la posait depuis des années mais n’était jamais parvenu à trouver une réponse satisfaisante. Il ne comprenait juste pas. Un Pokémon heureux et bien entretenu le rendait au centuple à son dresseur, il n’y avait aucune raison pour ne pas leur accorder l’attention et les soins qu’ils demandaient. La seule excuse à peu près recevable était l’ignorance du dresseur. S’il ne savait pas comment s’occuper de ses compagnons, il était normal que ces derniers ne soient pas heureux mais honnêtement, avec un peu de bonne volonté, il était toujours possible de trouver quelqu’un auprès de qui s’instruire. S’il avait passé toute son enfance dans la pension de ses parents, Auguste était loin d’être parfait à tous les niveaux. Par exemple, le type spectre ne lui était pas le plus familier et, lorsqu’il avait capturé Orpheus, le pulsar s’était tourné vers quelqu’un en mesure de l’aiguiller : Ekaterina. Alors championne spectre, elle lui avait appris ce qui était important à savoir. Orpheus était aujourd’hui un bel Ectoplasma, preuve qu’il ne s’en était pas trop mal sorti. Pour preuve, Ekaterina lui avait même confié un Skelénox et quand on la connaissait, c’était quelque chose qu’elle n’aurait jamais fait si elle ne l’en avait pas jugé capable.

« J’essaie juste d’être à l’écoute et de m’intéresser aux autres. Il n’y a pas de secret. » avoua-t-il, sans trop savoir quoi répondre à ce compliment.

Il ignorait s’il était doué pour s’occuper des gens autour de lui mais il essayait. Les gens dont il était proche pouvait compter sur un soutien indéfectible de sa part. Une fois son amitié gagnée, Auguste était d’une loyauté à toute épreuve et par conséquent, il faisait toujours en sorte de tendre la main à un ami dans le besoin. En tout cas, il était content d’avoir laissé cette impression à Séréna même si elle oubliait – ou ignorait – qu’elle bénéficiait d’un traitement de faveur. Elle s’était approprié une belle part de son attention en l’espace d’un mois. En était-elle consciente ? Depuis qu’ils avaient appris à se connaître, les petites marques d’affection avaient été son quotidien ou presque. Elle devait trouver cela normal et s’attendre à ce qu’il se comporte ainsi avec tout le monde.

« C’est vrai, mais tu ne m’as jamais donné de raison de m’en servir. Tu réponds à toutes mes attentes. »

Sauf une. Mais ça, il ne lui dit pas. Cachée derrière un sourire complice, cette précision n’avait pas besoin d’être formulée à haute voix. Inutile d’en rajouter une couche, il donnerait l’impression de chercher à la faire culpabiliser. Elle savait pertinemment qu’elle n’était pas en mesure de lui donner ce qu’il désirait le plus. Un vœu n’y changerait rien. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être donné sous la contrainte.

« Et c’est dans ton intérêt de ne pas me rappeler que j’ai cet atout à utiliser. Qui sait ce que je pourrais te demander… ? »

Un rappel qu’il était un homme en bonne santé et elle une femme sublime. Il lui arrivait d’avoir certains besoins et elle s’était montrée très douée pour les satisfaire. Pour preuve, se remémorer leur nuit à l’hôtel lui procurait encore des frissons de plaisir. Des amantes comme elle ne couraient pas les rues, il aurait été dommage de ne pas en profiter… Du bout des doigts, il effleura le bras libre de Séréna dont ma paume était posée sur son épaule. L’index glissa le long ce cet avant-bras jusqu’à arriver au poignet et enfin à la main de la tête rose, qu’il décolla sans mal pour glisser ses doigts entre les siens. Une blague douteuse pour appuyer son propos.

« Et si tu me disais plutôt à quoi tu penses ? »

Outre la réaction provoquée par ses dernières paroles, Auguste avait remarqué le regard troublé de la jeune femme. Si elle ne se confiait pas toujours à lui, son visage se montrait étonnement loquace par moment. Il était en revanche incapable de placer un adjectif sur cette expression. Cette façon qu’elle avait de se mordiller la lèvre inférieure, ce regard qui peinait à ne pas quitter les zébrures sur l’épaule du brun, il savait ce que ce cela voulait dire. Néanmoins, elle semblait comme… perturbée ? Il n’était pas sûr.

La bouche entrouverte par la surprise, Auguste demeura silencieux après avoir battu des paupières à l'entente des dernières phrases de sa jeune amie. Séréna était troublée, c'était évident, et il avait une petite idée de la raison mais plutôt que de jouer sur des non-dits et de tout interpréter de travers comme il savait si bien le faire, il avait préféré lui demander directement ce qui occupait ses pensées à ce point.

« Peur... ? » répéta-t-il avec lenteur, peinant à assimiler le sens de ce mot qui lui était adressé. « C'est la première fois que quelqu'un me dit que je l'effraie. »

Doute. Incompréhension. Auguste ne savait pas quoi penser de tout cela. Ses pensées se mélangeaient dans sa tête, lui qui ne saisissait pas comment il avait réussi à donner cette impression à la jeune femme. Il avait toujours été droit et honnête avec elle, affectueux en veillant à ne pas être envahissant, et il ne l'avait jamais menacée ou même élevé la voix sur elle.

Et si c'était de cela qu'elle avait peur ?

Pour elle, il représentait l'inconnu. Cet homme semblait ne s'encombrait de masque alors que tout le monde dans son entourage en portait un pour cacher leurs innombrables manigances. Il faisait peur parce qu'elle n'était pas habituée à côtoyer des gens tels que lui, des hommes aux sourires sincères et capables de petites attentions désintéressées. À ses yeux, passait-il pour un homme dont les intentions étaient indéchiffrables ? Peut-être. Et si c'était le cas, il la comprenait dans une certaine mesure.

Elle aussi représentait le mystère. Celui de savoir pourquoi elle l'intéressait tant en dépit de leurs nombreuses différences. Ils ne venaient pas du même monde et pourtant, il se surprenait à vouloir en savoir toujours plus sur sa vie, ses envies, ses projets, ses passions, ... sur elle, en fait. Séréna avait les armes pour lui faire du mal si elle le désirait, sans pour autant qu'il sache d'où viendrait le coup de couteau. Sauf que lui, le danger et l'inconnu, ça lui plaisait.

« Je crois que tu sais déjà tout ce que cela veut dire pour moi. »

Il marqua une pause. Il avait les idées claires mais les transformer en un discours cohérent était un exercice qu'il n'avait jamais trouvé aussi difficile que maintenant. Ce n'était pas de la timidité ou un manque de confiance en lui, ce serait mal le connaître, mais il devait choisir ses mots avec précaution. Ceux-ci avaient un poids quelquefois insoupçonnés, aujourd'hui plus que jamais. Il leva les yeux vers elle avant de reprendre la parole.

« Tu sais, au début, je n'avais pas envisagé ce développement. Je ne cherchais pas à le provoquer non plus. On appréciait la compagnie de l'autre, on s'amusait bien, il ne m'en fallait pas plus. »

Il ne l'avait pas approchée dans l'optique de la mettre dans son lit. Une étape à laquelle ils étaient arrivés après seulement quelques heures lors du vernissage, certes, mais ça n'avait jamais été son but premier.

« Tout est si naturel entre nous. On est souvent sur la même longueur d'onde après tout. À chaque fois qu'on se quittait, je me surprenais à déjà désirer te revoir. J'ai dû me rendre à l'évidence. Ces dernières semaines m'ont permis de réaliser que j'en voulais plus. »

L'amitié de Séréna était irremplaçable mais il ne pouvait plus se voilà la face. La danseuse lui plaisait et même sans en avoir réellement conscience, il avait essayé de se rapprocher d'elle. Il avait même cru que cette attraction été réciproque, avant de se faire abattre en plein vol. Un refus qui cachait quelque chose d'autre, il en était certain, sans quoi la tête rose ne serait pas en proie à tous ces doutes. Elle ne s'encombrerait pas de telles interrogations si elle ne ressentait rien pour lui. Cette idée le réconfortait un peu, elle signifiait que tout n'était pas perdu pour le brun.

« Quant à ce que toi tu en attends, je t'avoue que je suis aussi curieux que toi sur la question. » ajouta-t-il, un sourire adoucissant cette atmosphère devenue pesante. « A quoi t'attendais-tu, en voyant les rendez-vous se multiplier dans le courant du mois dernier ? Tu m'as dit que ton affection ne durait qu'un soir, alors pourquoi avoir accepté de me revoir ? »

Auguste refusait de croire qu'elle avait simplement cherché à s'amuser et à prendre un peu de bon temps. Il cherchait désormais à l'aider pour mettre de l'ordre dans ses idées. L'heure n'était plus aux railleries et autres taquineries innocentes, le moment était venu d'avoir une discussion à cœur ouvert. Elle. Lui. Entre quatre yeux.

Ce n’était pas censé arriver.

Cette phrase résumait à elle seule l’intégralité de leur relation. Ils s’étaient vus et revus de nombreuses fois sans que rien ne se passe. Une entente cordiale, des sourires de circonstances mais jamais rien d’autres. Alors pourquoi ? Pourquoi tout se précipitait depuis un mois ? Pourquoi ne cessaient-ils pas de se tourner autour alors qu’à peine quelques semaines plus tôt, chacun avait oublié l’existence de l’autre ? Qu’est-ce qui avait changé ? Tant de questions auxquelles Auguste était incapable de répondre.

Ce n’était pas censé arriver.

Ce n’était qu’un vernissage ponctué d’agréables retrouvailles. Rien de plus. Ce n’était qu’une sortie un peu folle à la fête foraine, loin de l’ennui d’une soirée mondaine. Un rire complice et quelques beignets n’y changeaient rien. Un numéro ajouté à son répertoire, et alors ? A chacune de ces étapes franchies, le brun restait intimement convaincu qu’il avait la situation sous contrôle. Les jeux de la séduction ne lui étaient pas étrangers et il n’était pas le genre de personne qui craquait pour une paire de beaux yeux. Un baiser importait peu. Ce n’étaient que des caresses éphémères qui disparaitraient une fois le jour levé. L’accord était tacite : la passion s’évanouirait une fois sortis du lit. Un mensonge. Avant même qu’il ne s’en rende compte, il était déjà tombé sous les charmes de la succube. S’il souhaitait la revoir, c’était juste pour remettre le couvert et partager sa couche à nouveau – du moins, c’est ce dont il essayait de se persuader.

Ce n’était pas censé arriver.

Lui demander ce qu’elle avait prévu pour la journée, lui proposer de déjeuner ensemble pour la soulager d’une journée de cours trop pesante, l’inviter pour une soirée en tête à tête le week-end, … Il refusait de l’admettre au début, mais il était déjà pris malgré lui dans la machine infernale dirigée par son cœur. Le pulsar avait pour elle et pour elle seule des petites attentions, des petits gestes simples au quotidien, preuves qu’il s’était déjà attaché à elle. Alors que Séréna éclairait ses journées par sa simple présence et hantait ses nuits, l’idée qu’il s’était entiché d’elle lui était peu à peu apparut comme une évidence. Il l’avait accepté, sachant qu’aller à l’encontre de ce que lui dictaient ses sentiments aurait été contre-productif.

Mais c’était arrivé.

Elle lui plaisait, aucun doute là-dessus. Et au fil des jours, il avait deviné qu’il ne laissait pas la demoiselle indifférente, la difficulté étant de savoir jusqu’à quel point. Proie insaisissable, la tête rose prenait un malin plaisir à le prendre à contrepieds et à brouiller ses certitudes, tant et si bien qu’il ne savait jamais sur quel pied danser avec elle. C’était aussi pour cela que la chasse était amusante, que s’il désirait plus, il était satisfait à l’idée de laisser les choses évoluer à leur rythme sans les précipiter. Ils arriveraient à l’endroit souhaité en temps voulu. Et aujourd’hui était ce jour, celui où ils décidaient soit de faire un bout de chemin ensemble, soit de prendre une route différente. Si la préférence d’Auguste était claire, sa jeune amie hésitait. Quelque chose la retenait, sans qu’il ne puisse en déterminer la cause exacte. Il avait bien des hypothèses mais sans preuve pour les appuyer, il ne s’y fiait pas plus que nécessaire.

« C’est vrai. Rien ne s’est passé comme prévu pour nous. Je voulais juste gagner à la pêche aux couanetons, moi, et regarde où ça nous a mené. En ce sens, tu es la plus surprenante de nous deux. »

Capturer le cœur d’Auguste était un exploit en soi. Son tempérament l’emmenait d’une femme à l’autre sans même qu’il ne considère un jour l’une d’elle comme un potentielle partenaire. Les yeux perdus dans ceux de Séréna, il attrapa de nouveau sa main. Cette fois, il ne la lâcherait plus.

« Une fille comme les autres ne se tiendrait pas ici en ce moment-même. » souffla-t-il, comme s’il lui faisait une confession. « Mais je sais que tu partages mon plaisir à chaque fois que l’on se revoit. »

Il n’était pas bête. Si Séréna acceptait de le rencontrer aussi souvent, c’est parce qu’elle aimait sa compagnie, pas simplement pour chasser son ennui. Toutefois, l’entendre dire cela le remplissait d’une joie indescriptible. Spécialistes des non-dits et des sous-entendus, la jeune femme faisait d’autant plus mouche lorsqu’elle se montrait franche avec lui. C’était ce qu’il cherchait actuelle, de la franchise. Bas les masques ! Le brun se releva. Un geste lent et mesuré. Le silence occasionné, s’il ne dura qu’une poignée de secondes, donna l’impression de s’étirer plusieurs minutes avant qu’Auguste ne reprenne la parole.

« Je veux te surprendre encore… »

Parce que le mois qui s’était écoulé était jonché de bonnes surprises, il souhaitait que cela continue. Plus grand que la jeune femme, le champion ne détachait toutefois pas ses yeux des siens. Pris au piège dans ces deux biles de bronze, il poursuivit. Des paroles qui étaient uniquement destinées à ses oreilles.

« Continuer de t’aimer. Cette nuit, la prochaine et celles qui suivront aussi. »

Si elle lui avait demandé de l’aimer lors de leur escapade à l’Hôtel des Sylves, il s’y était employé durant tout le mois qui suivit. Cela ne devait durer qu’une nuit mais chaque fibre de son âme hurlait pour que cela continue. Il y avait longtemps qu’Auguste n’avait plus ressenti ça pour quelqu’un, il refusait de voir ses sentiments s’étioler en restant spectateur. Au risque de se voir opposer un refus, il ne voulait plus rester passif en attendant de voir comment les choses évoluaient.

« Rien de tout ceci ne devait arriver. Pourtant, nous y sommes, à se demander quoi faire. J’ai envie de voir jusqu’où nous pouvons aller. »

Une caresse sur la joue accompagna ces derniers mots, comme pour lui rendre celle qui avait précédé. Lui, il était content que tout ceci soit arrivé, Il n’échangerait cela contre rien au monde.

« Sois mienne. »

Le ton était doux et si bas qu’il n’était pas sûr que Séréna l’ait entendu. Ses lèvres tremblantes avaient suffisamment détaché les syllabes pour qu’elle puisse y lire sa demain – presque une supplique, en réalité. Il était là, son vœu.

Le temps s’était figé. C’était là l’ultime offensive d’Auguste. S’il ne parvenait pas à balayer les dernières hésitations de la belle, il serait le grand perdant de la journée. Les secondes qui suivirent sa déclaration lui parurent durer plusieurs minutes chacune, comme si le monde avait décidé de le torturer avec l’angoisse provoquée par l’attente. À ce stade, Séréna était encore capable de le repousser. La moindre appréhension suffirait à faire tomber le pulsar dans le vide, lui qui avait si soigneusement escaladé les murs érigés autour de son cœur. Il croyait cependant avoir sa chance. Il voulait le croire. Après tout, il ne se serait pas jeté à l’eau s’il avait jugé que la chance jouait en sa défaveur. Il avait été déséquilibré par le premier refus de la jeune femme mais, maintenant qu’il avait repris ses appuis, il était une nouvelle fois passé à l’offensive.

Ses mains prisonnières de celles, plus petites, de Séréna, le jugement tomba. Il n’y avait plus d’hésitation dans la voix de la tête rose, mais une détermination nouvelle. Sa décision était prise et elle était décidée à s’y tenir. Tant mieux, car les mots qu’elle prononça furent exactement ceux qu’il avait espéré entendre. Il la laissa parler. Hors de question de l’interrompre quand elle était s’y bien partie. Tant de franchise était rare de sa part, bien qu’on la reconnaisse à sa façon de dire les choses de façon détournée – c’était aussi ça qu’il aimait chez elle.

« Tu pourrais m’aimer aussi. Hmhm… Dis-m’en plus, ça m’intéresse. » souffla-t-il en guise de réponse, un sourire satisfait au coin des lèvres.

Quelle étrange sensation. C’était en quelque sorte comme si un poids sur ses épaules avait disparu. Il était soulagé. Il avait du mal à ne pas exploser de joie tant il était content de la manière dont elle avait répondu et quand bien même il faisait tous les efforts du monde pour se contenir, sa joie était visible.

« C’est vrai que j’aurais pu te demander cela mais tu sais comme moi que ce n’est pas assez. »

Il la voulait elle, toute entière, avec ses qualités et ses défauts. Ils s’étaient déjà amusés dans l’intimité d’une chambre, à se découvrir et à s’aimer de manière purement charnelle. Mais il en voulait plus, beaucoup plus, et Séréna était prête à combler ses désirs. Seul un fou aurait refusé. Elle pouvait « juste » se donner à lui mais ils savaient tous les deux que cela les laisserait sur leur faim, avec la désagréable sensation d’avoir raté quelque chose.

« Permets-moi d’être gourmand et de prendre ce « beaucoup plus » dont tu parles. Je suis tenté à l’idée de te laisser m’aimer… et de te rendre la pareille. »

Qu’avaient-ils à perdre en tentant l’expérience ? La liste était longue en vérité, mais ils avaient tellement plus à gagner. Auguste ne voulait pas rester spectateur et laisser Séréna sortir de sa vie aussi vite qu’elle y était entrée. Il avait perdu assez de temps à regretter les occasions manquées, aujourd’hui était le jour où il brisait l’infernale routine de sa vie sentimentale. Cela valait mieux que de briser un cœur, que cela soit celui de Séréna ou le sien. Auguste s’était approchée de sa jeune amie – bien que le terme ne soit plus adapté – jusqu’à ce qu’elle se trouve entre la table et lui, et plaça ses mains à plat sur le meuble. Ainsi enfermée entre les bras du pulsar, elle était suffisamment proche de lui pour lire une affection débordante dans le regard de l’homme qu’elle avait accepté.

« J’ai droit à un vrai baiser, cette fois ? Le dernier avait un goût amer dont je ne parviens pas à me débarrasser. »

Bien qu'il y ait une pointe d’espièglerie dans la voix, sa phrase n’en était pas moins sincère. Un baiser triste comme celui offert sur le trône, il n’en voulait plus.

Lorsque enfin leurs langues se délièrent, Auguste ressentit aussitôt une impression de manque, comme s’il était resté sur sa faim. Il ne voulait pas décoller ses lèvres des siennes. Pas maintenant. C’était trop tôt. Il fit un pas en avant pour en redemander – en reprendre – mais la belle posa une main délicate sur son torse. Un contact doux qui ne le contraignait à rien mais le figea sur place. Séréna l’ignorait sans doute mais sans cela, elle était partie pour un second baiser, encore plus langoureux que le premier, et bien plus…

« C’était… beaucoup mieux. » articula-t-il, le souffle court, les joues un peu rougies après cette preuve d’affection. « Je ne réponds plus de rien si tu recommences, en revanche. »

Prononcée sur le ton de la plaisanterie, cette phrase n’était une blague qu’à moitié. Le brun prit une grande inspiration pour retrouver la maîtrise de ses moyens. Les lèvres de Séréna avaient cet étrange pouvoir capable de l’ensorceler, de l’hypnotiser et de le réduire à l’état d’animal. Et c’était pourtant si bon qu’il en redemandait. Il lui fallait se calmer. Inutile de se presser car, maintenant que le voile avait été levé sur toutes les ambiguïtés entres eux, ils avaient tout le temps du monde pour profiter l’un de l’autre. Puis, à en juger par l’instabilité manifeste de la table contre laquelle la belle se trouvait, ce n’était pas une bonne idée d’aller plus loin. Faire l’amour maintenant signifiait à coup sûr un pied de table brisé et d’éventuelles blessures. Autant éviter cela. D’ailleurs, en parlant de bobos, elle ramena ceux d’Auguste au centre de la discussion.

« J’avais presque oublié que je m’étais fait ça, tiens, mais tu as raison. Je te laisse finir. » concéda-t-il après que la raison l’ait emporté sur la passion.

Bien sagement, le pulsar reprit place sur la chaise et laissa sa partenaire – que ce mot était agréable à prononcer ! – finir de s’occuper de lui. Les plaies ne saignaient plus et le tout était désinfecté, il ne restait plus qu’à bander tout ça et le travail serait terminé. Bandages en main, l’étudiante reprit la parole en lui demandant si elle pouvait passer la nuit chez lui. Un sourire entendu naquit sur les lèvres du champion. Pas dupe, il avait compris le sous-entendu derrière cette interrogation.

« Évidemment. « Dormir ». »

Un rire fripon s’échappa de ses lèvres alors qu’il signait des guillemets à l’aide de ses doigts. Il convenait d’officialiser leur couple et pour cela, quoi de mieux que de passer une nuit dont se souviendraient les draps ? Avec la nuit passée à l’Hôtel des Sylves, ils avaient mis la barre très haut mais cela ne découragea pas Auguste. Il entendait bien faire de cette soirée un moment mémorable.

« Ne traînons pas trop, alors. Je me sens très « fatigué ». » ajouta-t-il, polisson.

Cette soirée leur serait dédiée à eux et rien qu’à eux. Pour les quelques heures à venir, le jeune couple existerait seul dans son monde, n’en déplaise aux tristes âmes qui n’y avaient pas leur place. Auguste, à moitié distrait par le programme de la soirée, la regardait terminer son ouvrage, ne bougeant l’épaule qu’un fois l’opération terminée, pour s’assurer qu’il n’avait pas perdu sa liberté de mouvement. Satisfait, il reporta son regard sur Séréna.

« Et j’aimerai faire des courses pour qu’on puisse se faire un repas en tête-à-tête ce soir. Pas de restaurant, personne. Juste toi et moi. Ça te tente ? »

Une fois les soins terminés, Auguste enfila de nouveau sa chemise déchirée afin de ne pas sortir de son arène à moitié nu. Il avait beau être un nudiste dans l’âme, il gardait cette habitude pour l’intimité de son chez-lui.

« Je fais un saut chez moi pour mettre quelque chose de convenable et on y va. » avait-il précisé à la jeune femme lorsqu’ils quittèrent la petite salle de repos.

Plaçant à nouveau deux doigts dans sa bouche, le brun siffla pour rameuter toute sa troupe. Cette dernière semblait avoir été sage avec les Pokémons de Séréna. Tant mieux. Vu la manière dont les choses avaient tourné, il était préférable qu’ils s’entendent bien car ils étaient destinés à se revoir. Eh. Auguste sourit en voyant qu’Ahi’Po avait déjà adopté London. C’était une bonne nouvelle. Il les aurait volontiers laissé jouer encore un peu mais l’heure était venue pour leur dresseur de s’en aller et de ce fait, il les rappela dans leur pokéball.

« Toi aussi, Gwyn. » souffla-t-il en traversant toute l’arène pour aller chercher le Solaroc qui, une fois encore, n’avait pas répondu à l’appel.

Le silence retomba sur les lieux. Écrasant. Ici, les bruits de la ville ne transpiraient pas. C’était un monde à part entière. Un lieu tranquille et repose qu’il était content d’avoir retrouvé. Son cœur apaisé tant par l’ambiance que par le dernier baiser de sa belle, Auguste quitta l’arène et referma la porte derrière lui – sans oublier de reprendre la brosse, déposée un peu plus tôt au pied d’une statue. Il rangea cette dernière dans le coffre avec le reste de ses affaires ainsi que la trousse de secours pour enfin prendre place sur le siège conducteur, aux côtés de Séréna.

Il n’habitait pas très loin. Quelques minutes à peine après avoir démarré, la voiture s’arrêta de nouveau devant un immeuble où Auguste pénétra, promettant d’être de retour dans les cinq prochaines minutes. Il attrapa le premier vêtement dans sa garde-robe, un polo vert foncé, l’enfila, et redescendit aussitôt avant que le temps qu’il s’était accordé ne s’écoule. De là, ils prirent à nouveau la route, direction le supermarché le plus proche. L’avantage de vivre en plein centre-ville de la capitale, c’est que le choix ne manquait pas quant à l’endroit où aller faire ses courses.

Un bras retenu prisonnier par la tête rose, l’autre poussant un caddie encore vide, le jeune couple se mit à arpenter les rayons du magasin en quête de ce qui constituerait leur repas du soir. Un endroit familier pour lui, une nouvelle découverte pour elle. La réaction de Séréna ne trompait pas, elle ne devait pas souvent mettre les pieds dans un endroit comme celui-ci. Les doutes du champion furent confirmés quand elle ouvrit la bouche.

« C’est très rare en fait. Chaque année on voit ce genre de scène dans l’actualité mais ça n’arrive presque jamais. »

Il avait un tas d’autres réponses en tête, davantage portées sur le second degré, mais il ne voulait pas faire croire à Séréna qu’il se moquait d’elle. La question pouvait paraître particulièrement bête pour le commun des mortels qui se rendait dans un supermarché plusieurs fois par mois, mais il n’oubliait pas d’où elle venait et qu’à l’inverse, elle devait le trouver bien ignorant dans de nombreux domaines.

« Si jamais quelque chose te fait envie, n’hésite pas. » dit-il en plaçant un sac de pommes de terre dans son chariot.

Il ne savait pas encore ce qu’il allait cuisiner et espérait qu’une illumination lui vienne alors qu’ils avançaient dans ce dédale d’étagères remplies de mille et une choses. Il était certain de ne plus avoir de patates, ceci dit, et en avait profité pour refaire un stock. Loin d’être un chef étoilé, Auguste se plaisait à penser être quelqu’un de capable une fois aux fourneaux. Personne ne lui avait jamais dit le contraire et, après des années à cuisiner pour lui, il avait appris à se débrouiller en cuisine.

« Rappelle-moi s’il y a des aliments que tu n’aimes vraiment pas ? Et si je me souviens bien, tu n’as pas d’allergie, c’est exact ? »

Il se rappelait avoir vaguement évoqué le sujet lors d’un tête-à-tête au restaurant, il y a de cela deux semaines, mais Auguste mentirait s’il disait que tout cela était encore limpide dans sa mémoire. Une piqûre de rappel ne ferait pas de mal et mieux valait la faire maintenant qu’après avoir tout acheté et être rentré.

« Plutôt rouge ou blanc ? Ou rosé, peut-être ? »

Tout en se grattant une barbe imaginaire, le pulsar avait le regard poser sur l’interminable rayon des vins et alcools, se concentrant surtout sur les produits vinicoles. Il avait déjà fait son choix avec une bouteille de rouge. Il avait d’autres bouteilles à l’appartement mais il n’était pas certain que cela convienne à la jeune femme. Il préférait qu’elle choisisse quelque chose qui lui plaise ou au moins qu’elle émette ses préférences en la matière, plutôt que de faire des suppositions et se tromper.