Une bouffée de vapeur sucrée filant au bord de ses lèvres, Cael lève les yeux en direction du ciel. Il n'a jamais si bien vu les étoiles qu'en plein cœur de la nuit qui vient d'étendre son manteau sombre par dessus la capitale de Lumiris. Cette clarté, pourtant sublime, et qui aurait su l'attendrir si les circonstances avaient été autres, lui noue la gorge – au bord de l'écran de son téléphone plus rien qui le lie à ceux qu'il aime et dont il n'a pas de nouvelles. Sera, Lys, Allen ou Vai'ata – toutes les tentatives de messages se soldent sur un échec. Non envoyé, restez appuyé pour réessayer. Il raisonne comme il le peut – aucun d'eux n'aurait de raison d'être là-bas, au milieu du désordre, pas vrai ? Lys ne peut qu'être à Sunyra, Sera qu'à Port-Corail, tout le monde ne peut qu'être chez soi, en sécurité – et il murmure presque, en boucle, pour se rassurer
(entre deux saletés adressées à ces barres de réseau qui ne reviennent pas)
comme la vie n'est pas si chienne pour mettre en danger ceux qu'il aime
(pas encore, pas encore, pas encore, pas encore, pas encore).

C'est plus fort que lui – quand il entend, au loin, le ballet tragique des ambulances qui s'élancent en direction de Voltapolis, lui ferme les yeux et remballe les images qu'il n'a pas laissées le bousculer depuis longtemps. Un autre drame, plus singulier, plus anecdotique (le genre qui ne marque pas les livres d'histoire) mais c'est sa seule idée fixe ;
il entend encore trembler dans les hauts parleurs l'annonce glaçante mais lui, lui c'est pas à Lumiris qu'il pense, lui c'est pas aux anonymes,
lui c'est plus égoïste – lui il ne pense qu'à ceux dont il n'a pas de nouvelles depuis trop longtemps (le temps difformé par l'urgence et la terreur), lui ne pense qu'à ceux qu'il voudrait voir lui revenir,
où que vous soyez, quoique vous fassiez,
revenez-moi indemnes, je vous en prie
et c'est sa seule obsession – l'inquiétude poignante qu'on l'appelle, un matin, ou au beau milieu de cette nuit à peine entamée qui semble n'avoir pas de fin et qu'on lui dise
qu'on lui murmure
que c'est terminé
(il mourrait une deuxième fois).

Ses doigts se resserrent sur sa cigarette électronique et son bras tremble – il songe une seconde qu'il descendrait bien acheter un paquet pour s'en griller une comme à la vieille époque mais ça fait si longtemps, ça fait si longtemps qu'il a renoncé à s'intoxiquer les poumons comme ça
(qu'il préfère encore s'intoxiquer le foie)
qu'il préfère descendre à l'épicerie du coin plutôt qu'au bureau de tabac, s'acheter trois canettes de bière (les éthanols brûlants lui ont fait de l'œil mais Cael se connaît trop bien, et il sait comme ça finirait, il sait comme détresse et vodka s'accordent mal, il sait comme il a déjà trop frôlé les braises pour vouloir retourner s'y consumer, c'est plus vraiment lui tout ça, pas vrai ?
Ça fait longtemps qu'il a renoncé…
(qu'il est devenu quelqu'un de bien)
Mais quand même, il y a songé une seconde – les flashs sont trop occupés ailleurs pour se préoccuper de lui, cette nuit,
alors qui le condamnerait s'il vacillait ?)

Canette vide et jetée dans un container, il décapsule la deuxième et la porte à peine à ses lèvres que ses prunelles accrochent une silhouette dans la pénombre déchirée par l'éclat de la lune – il s'immobilise dans son mouvement, pris de court et décontenancé. Son poids bascule d'un pied sur l'autre tandis que ses rétines s'agacent sur le clair-obscur et qu'il n'est pas bien certain – il s'est arrêté trop loin et il n'a jamais fait si sombre ici,
la syllabe solitaire franchit ses lèvres et c'est comme de revivre une seconde fois le même flottement
(ressasser en boucle la même histoire qui ne termine jamais bien).

▬ …Driss ?

Ça tenait quelque chose du murmure – une hésitation au bord des lèvres, une stupeur dans l'intonation.
Il se serait persuadé d'une erreur s'il n'avait pas croisé le regard – deux prunelles ton sur ton que même l'éclat blafard de l'astre au dessus d'eux ne révélait pas tout à fait.
Un pas, et puis deux – dans une autre vie, un autre jour, un autre soir,
(s'il avait été un peu plus lui-même, et un peu moins le Cael de ses dix-sept ans)
il aurait contourné.
Il s'en serait retourné jusqu'à sa chambre d'hôtel sans s'arrêter – sans interrompre sa trajectoire pour cet autre auquel il s'était déjà trop heurté.

Mais cette vie,
ce jour,
ce soir,
Cael n'avait pas le cœur à jouer l'audace du type à l'ego éraflé – ce soir Cael avait le myocarde à la dérive, et reconnaître la silhouette menue d'Eden dans les bras de son père avait fini d'entamer la force qu'il lui aurait fallu pour tourner le dos à la scène
(à la nouvelle confrontation qu'il ne se sentait pas le courage d'affronter).

▬ Qu'est-ce que tu fous à Nemerya, putain…

Pourquoi aujourd'hui ? murmurent ses suspensions ;
et il songe (avec amertume) comme il est drôle, ce destin, à placer sur sa route les âmes qu'il voudrait oublier, quand celles qu'il aimerait croiser emplissent tout de leur absence assourdissante.

Il avait vu les foules qui arrivaient de Voltapolis et jusqu'ici – toutes les routes à sens unique pour faciliter l'évacuation. Plus personne ne sortait d'ici.
Mais putain, pourquoi ce soir, pourquoi maintenant ?

▬ …Ça va ?

Toujours un murmure – et le geste du menton qui désigne Eden, l'inquiétude n'est pas feinte.
C'est pour elle qu'il craint – parce qu'il sait comme les enfants, toujours, paient les conséquences des décisions anodines de leurs parents.

Pourquoi il a fallu qu'elle soit là, et puis toi
pour un soir de fin du monde ici ?

La grimace est légère, sur ses traits – à peine traîtresse des émotions contradictoires qui le traversent. Il a suffit de peu au plus jeune la dernière fois pour saisir comme Driss s'est exilé en autarcie – loin de cette humanité qui les a tous les deux chavirés, à une autre époque ; des années révolues qui les ont vus briller puis s'éteindre et, au terme de la nuit, seule l'étoile de Cael s'était rallumée. Driss, d'une façon ou d'une autre, avait préféré l'obscurité. Ils auraient pu être amis si les tragédies ne s'en étaient pas mêlées – ils auraient pu être autre chose que deux vestiges d'un passé dont ils ne voulaient tous les deux plus entendre parler.
Fêlures exposées, failles dévoilées – poser les yeux sur le Protheroe en face de lui, chaque fois, c'était comme affronter ses propres erreurs mal assumées qu'il s'évertuait à étiqueter affaire classée (alors même que, ce soir, tous ses tendres démons semblaient s'être passé le mot pour mordre à pleines dents au fond de son cœur rendu malade par les terreurs).

Ç'aurait pu être n'importe qui – n'importe quelle autre présence aurait été plus douce et moins amère. Mais c'était lui ; c'était lui, la seule humanité à laquelle il pouvait se raccrocher cette nuit, au milieu du chaos dans lequel Lumiris avait plongé.

▬ Ouais… J'ai vu qu'ils ramenaient tous les évacués de Voltapolis ici mais que plus personne ne sortait de Nemerya…

Drôle de comique ; de tous les jours identiques qui défilaient les uns à la suite des autres, il avait fallu que Driss et sa fille s'égarent le soir du seul qui déraillait.
Cael, confus, se tait et baisse les yeux sur sa canette, ouverte sans avoir été entamée. Il reste sur son palais un relent de bière bon marché, dans ses pensées brusquement la crainte d'un mécanisme enclenché dont il craint déjà les conséquences. Il sait, Cael – il sait bien comme ça pourrait finir, sa solitude noyée dans l'éthanol et les silences radios dans l'ivresse jusqu'au matin.
Il n'est plus cet homme-là, a-t-il promis cent fois à son propre reflet – alors pourquoi ?
Il clos ses paupières une seconde, inspire et puis les rouvre. Il n'hésite pas une seconde quand il laisse tomber la canette dans la boîte à ordures la plus proche – juste à côté du banc.

▬ Est-ce que… vous avez quelque part où aller ? J'veux bien qu'il fasse pas vraiment froid, mais vous allez pas passer la nuit dehors…

Ce sont ses idées qui tergiversent, ses intonations qui trébuchent – ses mots dépassent sa pensée ; ses aveux portés par le cœur.
(Ce soir, peut-être qu'on pourrait faire semblant de moins se détester.)

▬ Sinon, j'ai… Il inspire, soupire – pourquoi c'est si difficile, avec Driss, d'aligner des mots pourtant si simples ? L'hôtel où on crèche avec l'équipe est genre à… dix minutes grand max à pied. La chambre c'est carrément une suite, y'a de la place, de quoi manger, dormir…

Il croise les bras – se ferme un peu, son poids balance d'un pied sur l'autre et ses prunelles claires sont à la dérive. Il n'ose pas croiser le retard de l'autre – ses iris sombres qui le condamnent trop souvent.
Ce soir, Cael non plus n'a pas la force de lever les armes.

▬ J'ai pas envie qu'Eden passe la nuit dehors.

C'est pour elle – rien que pour elle.
(C'est ce qu'il dira, si on lui demande).
C'est pour elle – rien que pour l'enfant qui n'a pas demandé les tragédies qui font trembler la région et puis la ville d'à-côté. C'est pour elle…

Et peut-être un peu pour lui – mais cet aveu-là il ne le dira jamais.

Et lorsque l'autre balaie de lui-même son propre mensonge, c'est un sourire – presque imperceptible – qui s'étire au bord des lèvres de Cael. Ses épaules se relâchent et son imperméabilité s'étiole. C'est comme un aveu – sans qu'il n'ait besoin d'être prononcé. Cael comprend, et ça lui suffit – il n'aura pas l'audace d'en rire, pas l'inconscience de creuser au milieu des failles que Driss n'admet que de biais.
Pour ce soir, ils élèvent au dessus de leurs hostilités un drapeau blanc qui porte le nom d'Eden.
C'est peut-être les circonstances étranges et particulières – celles d'une nuit faite prisonnière hors du temps, cette sensation presque irréelle quand au loin résonnent toutes les sirènes mais qu'on se tient trop loin des drames pour les estimer tout à fait tangibles.
Cael en oublierait presque l'inquiétude qui le bouscule, chaque fois qu'il jette un regard sur l'écran de son téléphone mais qu'il ne reçoit plus rien.
Plus rien de ceux qu'il aime – plus rien de ceux pour qui il craint.

▬ 'kay… Viens.

Hécate lui emboîte le pas, le nez levé en direction de la petite fille dans les bras de son père – aucun doute qu'elle a reconnu l'enfant qui pleurait, la dernière fois, au milieu des orages des grands, et qu'elle a réconforté à sa façon de petit poney fabuleux.
Ce soir, c'est différent – le ciel est clair et dégagé, et il se pourrait que ces adultes las ou meurtris aient accepté faire vœu de paix.

▬ Eh… Question con… T'as du réseau, toi ?

Il ne sait pas bien si ça le rassure – l'idée qu'il ne soit pas le seul coupé du monde, l'idée qu'une panne générale finira bien par être réparée – ou le terrifie – combien de temps, combien d'heures, et combien d'horreurs peuvent bien se produire pendant qu'il n'en sait rien ?
Les mêmes noms à l'esprit, en boucle, encore et encore et c'est se faire violence pour ne pas les murmurer en litanie – il inspire et vacille, ferme les yeux puis les rouvre et les porte en direction du ciel.
Au moins, ce soir, il voit les étoiles... et c'est tout ce dont il est capable.
Se raccrocher aux souvenirs les plus bêtes pour s'arracher des sourires qui ne font que trembler.

▬ Qu'est-ce que tu faisais à Nemerya ? J'veux dire… Le karma doit vraiment avoir une dent contre toi pour que tu te retrouves en ville pile ce soir.

Risette appuyée – c'est plus fort que lui.
Arceus seul sait... (et peut-être qu'il leur en veut de leurs esclandres et de leurs coups de tonnerre sous les yeux d'une de ses œuvres les plus délicates – Cael se souvient des prunelles de l'enfant et de toutes les merveilles stupéfaites qu'il pouvait y lire).
Peut-être que les hasards n'en sont pas – peut-être que ce sont les Cieux qui les bousculent en l'espoir d'une rédemption (au nom de tout ce qu'ils étaient quand ils n'étaient encore qu'adolescents).

Le jeune Météore glisse une main dans ses cheveux, qu'il laisse couler jusque sur sa nuque, qu'il étire dans un soupir – ses iris accrochent les horizons faits de murs en béton et de balcons plongés dans l'obscurité, de fenêtre au travers desquelles vacille quelquefois la lueur timide d'une bougie. Loin, par delà les bâtiment, il devine le bord des insignes lumineux qui font la façade de son hôtel.

▬ C'est juste là-bas...

Dix minutes qu'il disait – en vérité même un peu moins quand les routes sont désertes et qu'il n'attend pas les feux verts piétons quand il faut traverser ; quelques détours dans les allées presque silencieuses et trop peu d'âmes qui vivent (Nemerya, ce soir, s'est parée d'airs de ville-fantôme).

Et lorsque l'immeuble – moderne et visiblement cher, cinq étoiles au sommet (c'était la vie de célébrité) – se dessine de l'autre côté de la rue il sort de sa poche son badge qu'il enclenche sur le détecteur de l'entrée. Rien ne se passe et il hésite – confus. Ça lui revient brusquement – la panne d'électricité.
Heureusement, le hall est animé – on le remarque et on ouvre pour lui la porte à serrure de service, en s'excusant des désagréments occasionnés. On lui confie une clef plutôt qu'une carte pour sa chambre, puis on le congédie pour s'en aller s'occuper d'autres voyageurs déconfis.

▬ Bienvenue à Lumiris, ironise-t-il – puisqu'il n'est, lui aussi, qu'un touriste dans les allées de la région. Oh… J'te préviens, j'suis au dernier étage. Pis… Y'a plus d'ascenseur, du coup.

Il jette un coup d'oeil à Driss par dessus son épaule – et le sourire qui s'étire sur ses lèvres ne présage d'une raillerie (à peine) malvenue.

▬ L'est pas encore trop tard pour aller chez ta tante…

Et puis, l'escalade s'entame – au sommet, et malgré l'habitude, il sent son souffle un peu plus court, et le soulagement qu'il éprouve est non-simulé lorsqu'il ouvre la porte, s'écarte pour laisser entrer son invité, la referme dans leur dos puis s'écroule sur le sofa.
La pièce est grande – c'est comme un petit salon, qui fait aussi office de kitchenette équipée. Une porte, au fond de la pièce, laissée ouverte, mène à la chambre en elle-même, assortie d'une salle de bain, petite mais fonctionnelle.

▬ Fais comme chez toi… Tu veux boire un truc ?

Il s'était relevé pour rejoindre l'espace kitchenette, fouillant dans son réfrigérateur – suffisamment petit et limité en contenu pour que rien, à l'intérieur, ne risque de coup de chaud dû à la panne – à la recherche d'une canette de soda. Une pensée soudaine le force à brusquement s'immobiliser dans sa quête – il relève la tête pour observer la silhouette de Driss dans l'obscurité (dont les contours se dessinent grâce à la lumière de la lune qui se glisse dans la pièce par la fenêtre ouverte).

▬ Vous avez mangé ?