Heureusement, je suivais avec passion les bulletins météorologiques. Heureusement, je savais qu’il pleuvrait ce soir. J’avais pris mon parapluie. Je savais que le boulot me retiendrait tard. C’était toujours comme ça. « Tu seras sorti à dix-sept heures Léandre. » Non. Vingt-deux heures. Toujours cinq heures de plus. C’était un beau chiffre, je l’appréciais. Il ne me retenait pas, je me l’imposais. Tous les jours. Pourquoi ? Ça m’occupait. Simplement. C’était la seule réponse qu’il y avait besoin de savoir. À l’appart, je me bouffais les complaintes d’Atlas qui voulait être dorloté et j’étais seul. Autant la solitude savait être confortable, autant elle pouvait être exécrable et me plonger dans des réflexions à la limite de la dépression. Un peu comme là, à cet instant précis. Mes souliers, imbibés d’eau, claquait contre la pierre utilisée pour construire les routes de Fort-des-Songes. J’étais sérieux, tout au plus. Je me voulais neutre. Ni sourire ni moue. C’était le quotidien que prendre ce chemin, c’était le quotidien que de rentrer à cette heure. C’était ma vie. En étais-je fatigué ? Pas le moins du monde. Je tenais le rythme. Il me faisait du bien. Il m’empêchait de vouloir des nouvelles de mon père, d’écrire à mes frères, de penser à Emil... J’avais pris goût à la légèreté d’esprit – façon de parler, évidemment. Il n’y a rien de léger dans le métier de policier – que me procurait mon boulot.

L’avantage – ou le hic pour certains – à être policier, c’était que peu importe ce que l’on faisait, peu importe où l’on était, il était toujours de notre devoir d’être disposé à travailler. C’était obligatoire. J’en faisais mon code moral. Un sacro-saint code moral duquel je ne pouvais déroger. « Tu sais, tu pourrais venir te réchauffer avec nous, tu y serais au sec au moins. » Sur mon visage, un sourire sadique se forma. Il n’y avait pas mille crapules en Fort-des-Songes, mais je savais en reconnaître une quand j’en entendais une. Pourquoi étais-je heureux d’entendre cette voix granuleuse, insistante, malicieuse, voire narquoise ? Pourquoi je souriais ? Le boulot. Toujours le boulot. Désolé Atlas, tes rations attendraient, j’avais du boulot. Combien de temps me faudrait-il pour régler cette situation et faire mon rapport ? Je ne savais même à qui s’adressait cet homme, mais il avait choisi le mauvais moment – ou il était tombé sur le mauvais représentant de l’ordre… au choix. – Ma cadence s’accéléra. Mon cœur se palpitait d’excitation. Étais-je sadique au fond ? Non. L’ordre était quelque chose que j’appréciais, simplement… à défaut de pouvoir l’observer dans mon propre mental.

Je me mitraillais de la même phrase. Suit la voix Léandre, écoute d’où elle est venue et suit la. Souviens-toi. Cette ruelle. Juste-là, à gauche, à une centaine de mètres, tout au plus, d’où j’étais. « J’peux vous aider ? » Il y avait bien une chose que l’on ne pouvait pas m’enlever : j’étais culotté. J’arrivais de nulle part et je les confrontais ainsi. Un bon officier leur aurait demandé de s’éloigner. Pas moi. Je ne fuyais pas mes problèmes – pas ceux-là, du moins. – Je les affrontais. D’un pas lent, presque provocateur, j’avançais vers les deux crapules, les dévisageant. Je ne regardais pas la femme au sol, mais je l’avais bien vue. Il y avait dans la gestion de l’adrénaline une notion de focus que je gardais toujours en tête. Le moindre regard vers la dame pouvait être une fenêtre pour des criminels. Une fenêtre ouvrant maintes possibilités : la fuite, l’affrontement, la provocation, l’identification d’un point faible… la reddition ne faisait pas partie de ces possibilités. Aucun suspect qui avait quelque chose à se reprocher ne se rendait aussi facilement qu’en voyant un homme plus dégourdi s’avancer vers eux. Je n’avais ni uniforme ni badge, ils ne pouvaient pas savoir que je représentais la loi. Ça m’arrangeait. Si on se battait, je pourrais plaider la légitime défense.

Les deux hommes m’observaient, sur leur garde. Ils étaient deux. Qu’allais-je faire ? Seul je n’arriverais à rien. C’était dans leur tête évidemment. Je fermai mon parapluie et le tendis vers la femme toujours au sol « Vous pouvez me tenir ça ? » Oui. C’était la seule réponse possible car je le lâchai. Au pire il tomberait au sol. La pluie fit son chemin jusque moi et ma chemise d’un bleu diaphane s’humecta. Devenant plus foncé, dessinant la forme de mes muscles. J’avançai vers les deux hommes… confiant, prêt à bondir, prêt à défendre la veuve et l’orphelin. Saviez-vous que près d’une brute sur quatre prenait la fuite lorsqu’elle est confrontée par une personne en confiance ? Moi oui. J’étais beau gosse, je n’étais pas particulièrement menaçant, mais mon aura, mon assurance, ça fait son chemin. Le premier homme fuit, sommant son ami de le rejoindre. À entendre sa voix, son ton anxieux, ce n’était pas lui le cerveau ni celui qui avait parlé. Il était le pion.

Mon regard s’enfonça dans celui de l’autre. Je cherchais à l’intimider. « Il t’a demandé de l’suivre. T’y vas pas ? » Un gros silence. Il avance vers moi. Ah. Ainsi, il était de cette autre catégorie ? Un sourire plus macabre se dessina sur mes lèvres. Le premier coup. Il devait donner le premier coup, sinon je n’aurais aucun motif valide et je risquerais la suspension. À peine un demi-mètre nous séparait. Voilà, c’était le moment, il leva le poing. Son coup fusait vers mon nez. Il voulait me mettre hors-jeu en une seule fois. D’un mouvement vif, j’attrapai son avant-bras, pivotai sur moi-même et claquai son coude contre mon épaule. Un craquement. Je pivotai à nouveau avant de lui enfoncer mon genou dans l’abdomen. Il se cambra de douleur, comme n’importe qui l’aurait fait. Une balayette et se fut jouer. Il était allongé au sol, se tordant de douleur. Je le tournai face contre terre et saisit ses deux bras pour les ramener vers son dos. « Non, vraiment. Tu aurais dû y aller. Sergent Prescott. Je te laisse deux choix, tu cours et j’te revois plus ou tu restes et je t’amène au poste. D’une manière ou d’une autre, c’est sur mon chemin, j’ai un rapport à faire sur notre altercation. Je te lâche, tu choisis. » lui chuchotai-je à l’oreille avec tout le calme que ma fonction exigeait. C’était un faux choix. Je savais bien qu’il fuirait. Dès que j’eus relâché ma pression, il se releva, tenant le bras avec lequel il m’avait frappé, j’y avais peut-être été trop fort. Peut-être. Ça ne me dérangeait pas, je ne m’étais que défendu.

Je l’observe tituber vers l’autre extrémité de la ruelle. Je m’approche lentement de celle que je viens de libérer de ces hommes et je lui montre la main pour l’aider à se relever. « Ça va ? Ils vous ont pas touchée ? » lui dis-je d’une expression à mi-chemin entre l’indifférence, la banalité et la chaleur, l’attention, attendant qu’elle accepte mon aide à se relever et qu’elle me rende ce parapluie que j’avais hâte de mettre au-dessus de ma tête. J’avais l’air gentil et attentionné de l’avoir aidée, j’en convenais. Ce n’est pas pour autant que j’appréciais être humecté de cette pluie chaude et que j’aimais la sensation de mes vêtements humides qui collaient contre ma peau. Ça m’indisposait.

« Heureux de l’entendre. » lui dis-je en reprenant mon parapluie avant de l’ouvrir pour couvrir nos deux têtes. Elle était trempée. Je l’étais aussi. J’ignorais pourquoi j’insistais pour remettre le parapluie au-dessus de nos deux têtes. Sa protection n’était plus nécessaire, il était trop tard. Était-ce purement galant ? Cherchais-je à l’impressionner ? Essayais-je de me faire croire ma propre virilité ? Si je ne m’étais pas présenté, aurais-je agi de la même façon ? Aurais-je fait cette même courbette comme si j’avais tenté de la séduire ? Probablement pas. Mais ce qui était fait était, de toute évidence fait, trop tard pour reculer. Toutefois, j’étais un homme plein de ressources, j’étais animé par on ne sait quel feu de la stupidité. Était-ce comme si je ressentais un je-ne-sais-quoi de chaleur entre nous. Une pseudo-connexion langoureuse ? Voulais-je m’en jouer ? Un peu. Ses joues l’avaient trahie. Quelque chose la gênait et l’idée que ce puisse être un coup de foudre sans incidence me faisait sourire. J’étais joueur, un peu narcissique sur les bords, évidemment que je n’allais pas laisser passer une occasion comme celle-ci. L’unilatéralité rendait ça plus amusant. La pauvre. Sans rien demander, sans même espérer que je passe par-là, elle était tombée sur moi au moment où je n’étais plus en service, au moment où je pouvais me permettre des excès qui me sortaient du cadre professionnel. La faute à pas de chance, j’imagine. Je souris en saisissant sa main de ma main vide. Ma main était chaude, le contact doux – je prenais soin de ma personne après tout – et mon regard rassurant, j’aurais frémi si un homme m’avait fait le même manège. Moi qui prenais mes distances et mes assurances, je me serais probablement berné à mon propre jeu. « Vous avez froid… » Étais-je crédible ? J’osais espérer qu’oui. C’était presque romantique, n’en faisais-je pas trop ?

Peut-être, mais j’étais un diable de bon acteur. Feindre avait été une bonne partie de ma vie ; entre mettre en branle ce que mon père attendait de moi et tenter de dissimuler tout ce qui tenait du privé, j’avais de l’expérience. Je n’étais pas en reste et je n’avais rien à envier aux grands de Pokéwood. Il fallait simplement qu’elle morde. Était-ce mesquin ? Oui. Allais-je le regretter ? Probablement. Le réalisais-je à l’instant ? Pas le moins du monde. Sans savoir pourquoi, sans être capable d’expliquer, je m’étais laissé dominer par ces instincts de mon adolescence, ceux qui me disaient d’entrer dans le moule. Était-ce dû à sa vulnérabilité ou à son charme ? Car oui, ne le cachons pas, même moi je savais apprécier ses traits. Elle était jolie. « J’habite pas très loin si vous voulez, on pourra y sécher votre linge. » Impensable. Je venais d’entrer dans cette catégorie d’hommes que je méprisais. Des hommes que, si j’avais pu, j’aurais frappé en pleine gorge pour qu’ils cessent de se jouer de ces dames. Je m’excusais pourtant. Je savais que c’était impossible. Je savais que je lui dirais à la fin de la soirée. Je savais ce que j’étais. Mais ce que j’oubliais, c’est qu’elle aussi avait des émotions, qu’elle pourrait vraiment s’éprendre. J’étais stupide. Vous connaissez le syndrome de la princesse et du chevalier ? C’était un phénomène rare, mais il existait… inspiré par les films jeunesse faisant l’apologie de ces récits. Une femme secourue par un homme, si tant peu était qu’il soit brave et fort, pouvait tomber en amour. Je profitais de la situation. Je n’étais pas mieux que ces hommes que je méprisais avec hargne.

Sur le moment, mes joues se tintèrent de rouge à leur tour. Étais-je réellement intimidé ? Non. Je réussissais pourtant à me l’imaginer. À imaginer que j’étais gêné de cette proposition. J’avais pourtant tout un scénario d’écrit dans ma tête. Je l’imaginais déjà et je ne pouvais qu’espérer qu’elle dise oui. Cette pensée quelque peu sadique, ce scénario langoureux, cette fausse drague, c’était un jeu auquel je m’étais rarement prêté, je m’aventurais en terrain inconnu, qu’est-ce que j’essayais de faire ? Me détendre ? Reprendre confiance en moi ? Me prouver que je pouvais encore faire croire à une femme qu’elle m’intéressait ? Montrer mon appartement méticuleusement propre tellement j’y vivais peu ? Clairement, ce n’était pas cette dernière option, mon appartement était sobre, au plus, il devait avoir une photo de mes frères et moi qui permettait de dire que ce logis était le mien. Le reste était assez peu personnalisé, des couleurs plutôt ternes, des meubles beiges et bruns, une modernité assez neutre et un petit lit pour chiens qu’Atlas affectionnait. Rien ne permettait de dire « C’est ici que Léandre Heimdall Prescott, sergent de police à Fort-des-Songes vit. » Absolument rien. Je brisais le cadre professionnel, certes, mais ça ne me dérangeait pas. Pour le peu de fois où je sortais du cadre, je pouvais bien prétendre à m’amuser un peu, si tant était qu’il s’agissait d’une forme d’amusement.

« Hum… oui pardon… j’suis là à vous inviter à vous réchauffer chez moi, mais j’vous suis aussi inconnu que ces hommes. J’m’appelle Léandre ou Lé’ si ça vous plaît. J’suis pas trop r’gardant. Et vous… mademoiselle ? » J’avais dit ce dernier mot en chuchotant presque à son oreille, comme si j’avais tenté de le faire faillir, de lui faire perdre équilibre. J’eus un sourire sympathique, espérant la rassurer de ses anciennes craintes par ce dernier et je lui indiquai la direction derrière moi en lâchant la main pour lui ouvrir le passage, comme si je lui eus ouvert une porte. « Après vous… » Je m’amusais. Ce jeu de rôle était drôle. Sadique, voire mesquin, mais amusant… car si elle tombait dans mes mailles finement tricotées, la soirée se promettait d’être haute en couleur et divertissante. « J’ai des nougats et du chocolat chaud si ça vous dit… » échappai-je comme si c’eut été une enfant. L’était-elle ? Ça m’importait peu. Je n’avais rien de charnel en tête et j’espérais que ce jeu de rôle ne se rende pas jusque-là, même si dans ce scénario que je m’étais écrit, il y aurait sûrement un moment où une tension se ferait sentir.