Cela fait bien cinq minutes que je suis plantée face au rocher bloquant l’entrée de la tour effort. Ma défaite face à Kei m’a laissé un goût amer bien trop durable. C’était il y a plus d’un an. Environ une quinzaine de mois. Et pourtant, je n’ai pas la sensation d’avoir grandit depuis. Mon équipe est devenue plus redoutable que jamais. Et pourtant, je doute encore d’avoir la capacité de surpasser Kei.

Un petit cri attire mon attention au niveau de mes pieds. Stahl frotte sa tête contre ma jambe pour me rassurer, puis prend les devants. Estimant que j’ai assez hésité, il broie la pierre d’un coup de tête, révélant l’entrée du bâtiment. Mon starter a indéniablement plus d’assurance que moi. Après tout, que craignons-nous en entrant dans cette arène? Une seconde défaite, au pire?… On ne joue pas nos vies, il n’y a rien à craindre. Et pourtant le non-match de la dernière fois m’a énormément coûté émotionnellement. Un seul de ses Pokémon a quasiment vaincu trois des miens. Un seul Pokémon a suffit à ébranler toute la confiance en moi que j’avais forgée au cours des années précédentes. Et si ça devait se reproduire? Est-ce que je saurais mieux réagir?… Peu importe. Je perdrai peut être, mais ça ne sera pas un fiasco comme la dernière fois.

-Bon... C'est partit.

Encouragée par le Pokémon qui me précède, j’entre. Je me souviens avoir passé une épreuve, avant d’affronter le champion, la dernière fois. Aujourd’hui je refuse. Je souhaite seulement rejoindre le stade où m’attend mon adversaire. Je me sens comme une gamine s’apprêtant à passer un examen. Stressée, apeurée par l’échec, et se demandant si elle a suffisamment travaillé durant l’année écoulée pour obtenir un résultat convenable. C’est un peu ça. Le combat d’aujourd’hui est un énième test que je m’impose.

L'ascenseur me hisse jusqu’au sommet. Je m’avance, hésite une dernière fois, puis passe la porte. Et je me retrouve une nouvelle fois dans ce stade, au pied de ces gradins, face à ce jeune homme qui m’a certainement infligé la défaite la plus cuisante de toute ma carrière de dresseuse.

-Salut Kei! Lancé-je. Ça fait longtemps!

Lorsque j’arrive dans la salle où se déroulera le combat, la pièce est en proie au ko. Je reste dans l’entrée, observant ce remue-ménage de loin. Des Pokémon se batte, tandis qu’une gamine joue au milieu des attaques qui fusent dans tous les sens. A peine dangereux. Et puis genre… Que fait une gamine ici? Elle a l’air trop âgée pour être celle de Kei. Sans doute sa petite sœur ou… J’en sais rien. Bref, je suis pas là pour ça.

L’arrivée du maître des lieux, et un sifflement, suffisent à remettre de l’ordre. Ramener l’ordre aussi subitement impose le respect. J’ose enfin m’avancer jusqu’à la place désignée pour le challenger, peu sereine. J’esquisse un sourire aux salutation de Kei.

-T’as pas idée… On a travaillé dur pour prendre notre revanche. Je vois que tu as agrandit ta petite famille? Ajouté-je en désignant les gradins.

Le Galekid salue notre adversaire avec un petit cri enjoué. Je ne peux m’empêcher de remarquer un certain changement chez Kei. Il semble différent des fois précédentes. Lui aussi a évolué depuis notre dernière rencontre. Même l’aura qu’il dégage est différente. Plus calme. Plus raffinée.

-C’est ça! Un cinq contre cinq.

En un claquement de doigts, son Amphinobi réagit et entre sur le terrain. Quelle classe…

-Ah… Akatsuki, je me souviens de toi!

D’instinct, je suis tentée d'envoyer Lys. Son type plante aurait facilement raison du type eau. Mais pour avoir déjà vu ce Pokémon à l’oeuvre, je connais sa spécificité. Me voyant réfléchir, Stahl fait un pas en avant avec un regard interrogateur. Je lui fais signe de reculer, et envoie une Pokéball dans les airs.

Une créature bipède, d’un joli rouge métallique, apparaît, un genoux sur le sol. Sa tête se relève vers son adversaire tandis qu’il se relève.

-J’imagine que tu te souviens aussi d’Ajiel?

Les ailes du Cizayox battent faiblement dans son dos. Celui-ci s’incline respectueusement, puis attend mon premier ordre.

-Bon, il est temps de commencer. Ajiel, danse-lames!

Je préfère attendre de voir comment va agir l’Amphinobi avant de passer à l’offensive. Après tout, il peut être plein de surprises, autant se méfier.

Le champion est définitivement différent. Il semble être une autre personne. Où est passé le jeune homme énergique qui me stalkait partout? J’ai l’impression de ne pas affronter la même personne. A t-il réellement pu autant changer en seulement une année?

Son Pokémon rebondit sur le mien pour regagner l’arrière du terrain et laisser sa place à un Sépiatroce. Mon adversaire qualifie cette femelle de “adorable”. Ouaaaiiiss…. Dit comme ça, c’est comme faire un mix en Ursula et un chou à la crème, j’imagine difficilement ces deux choses compatibles.

-Enchantée, Kraken! Lancé-je poliment.

Cependant, cette caractérisation de la part de son dresseur n’est pas la seule chose que je peine à comprendre. Envoyer un Pokémon comme celui-ci face à un Pokémon insecte? Même si le boost de puissance de Cizayox s’en trouve inversé, il n’en garde pas moins une excellente force de frappe grâce à la double faiblesse de la pieuvre. C’est presque trop une erreur de débutant pour correspondre à Kei. A moins qu’il ne soit en train de me tendre un piège? Ça, ce serait bien son genre…

En parlant de ce qui est son genre ou non, le roux continue de taper la conversation en plein combat. Voilà au moins une chose qui n’a pas changé.

-Je me suis entraînée. Répondis-je nonchalamment. J’ai récolté quelques badges et j’ai agrandit mon équipe. Quand j’étais pas en train de risquer ma peau à droite et à gauche. Et toi? Je n’arrête pas de remarquer à quel point tu as changé.

Le champion a l’air bien trop enthousiasmé par mon combat contre Lise. J’ai juste fait fermer sa gueule à cette connasse tellement fort qu’elle en est venue à user de ses Pokémon sur moi pour m’expulser de l’arène. Ça paraît incroyable dit comme ça, et pourtant, c’est pas compliqué de faire sortir Lise de ses gonds. Suffit de lui rappeler qu’elle n’est au dessus des autres que parce qu’elle porte des talons. (Des talons beaucoup trop chers pour n’importe qui d’autre, mais bon. Son matérialisme est une autre bonne raison pour la détester.) Heureusement qu’on ne se croise pas plus souvent, elle finirait dépressive. (L’ouverture de sa nouvelle arène spectre en serait-il un signe avant-coureur?) Breeeeeef… Retournons à des choses autrement plus intéressantes.

-Ta perte de force importe peu contre un adversaire comme celui-là. Ne t’en préoccupe pas pour le moment. Indiqué-je à Ajiel, en espérant que ce soit la vérité. Piqûre!

Le rouge fait vrombir ses ailes un instant avant de se ruer sur son adversaire. Pince en avant, Il tente de refermer celle-ci la chevelure tentaculaire de Lise Kraken. (Pourquoi j’inflige une telle comparaison à cet adorable Sépiatroce, moi? Quel genre de femme je suis? Je me dégoutte un peu, là.)

-Plaie-croix!

Le type acier a un mouvement de recul, afin de mieux prendre son élan et de charger à nouveau sur le Pokémon du champion, ses pinces croisées devant lui.

Les attaques d’Ajiel touchent le Sépiatroce, qui subit de lourds dégâts. La perte de puissance du Cizayox est plus grande que je ne le pensais. Un combo comme celui-ci n’aurait dû faire qu’une bouchée d’un Pokémon de son type, mais ni lui, ni son dresseur, ne sourcillent. Il faut croire que je sous estime encore mes adversaires. Je sens que ça va encore se retourner contre nous...

Je m’apprête à ordonner un contre lorsque Kei claque des doigts, mais son Pokémon ne réagit pas. A la place, c’est l'ascenseur qui ouvre ses portes. Son majordome ainsi qu’un Pokémon s’avance dans l’arène avec un plateau chacun. Surprise par une telle interruption, j’observe la Gardevoire qui s’arrête près de moi, délaissant quelques mets et boissons à mes côtés.

-Merci. Dis-je, hébétée.

La bonne odeur qui émane des malasadas ne tarde pas à provoquer les narines de mon Galekid, bien trop petit pour pouvoir voir le sommet du plateau. Mon adversaire ne manque pas de me vanter les mérites de ce goûté fait maison, tout en se servant lui même. Hum… C’est à dire que je suis venue pour me battre, moi. Papoter cinq minutes ça va, mais interrompre le combat pour ça… Autant appeler le majordome avant d’engager les hostilités, ou lorsqu’un Pokémon tombe au combat et doit être échangé. Mais pas au milieu d’un échange de coups, merde!

M’efforçant de camoufler mon impatience, j’accorde un petit encas à mon starter. Croiser le regard d’Ajiel me suffit à comprendre qu’il reste concentré sur le combat et préfère remettre sa propre collation à plus tard. J’écoute Kei me raconter brièvement ses aventures. Il mentionne un nom, Yuna. J’en déduis qu’il s’agit de la gamine de tout à l’heure. Si nous étions là pour discuter, j’aurais eu une bonne dizaine de questions à poser. Mais le champion semble avoir volontairement abrégé son récit. Il y aura d’autres moments pour les histoires. Place au combat!

Les motifs jaunes sur le corps de la pieuvre s’illuminent. Je sens mes paupières s'alourdir peu à peu mais me reprend. Puis je réalise que Ajiel n’a pas sût résister à l’hypnose. Son postérieur tombe sur le sol, alors qu’il succombe au sommeil profond.

-Merde! Ajiel, debout! Lancé-je en claquant dans mes mains, dans l'espoir que le bruit l'aide à s'accrocher à la réalité.

En vain. Il ne réagit pas, alors que l’attaque suivante le touche sans ménagement. Lorsque le jet de flammes se disperse, le Pokémon est étendu sur le sol. Mais à en juger par sa respiration paisible, ce n’est pas encore terminé pour lui. Sous hypnose, il n'a même pas réalisé ce qui arrivait à son corps.

-Si tu m’entends, utilise Blabla dodo!

Soit ça, soit je peux le faire revenir dans sa Pokéball. Mais ça ne serait que reporter à plus tard le sommeil imposé par le type psy. Les deux combattants étant faibles, autant essayer d’en finir les premiers. Le Cizayox, comme possédé, se mouvant tel un somnambule, grommelle dans son sommeil et dirige sa pince vers son ennemi. Un jet d’acide violacé en est expulsé. Une attaque Toxik. Mouais... Mieux que rien, je présume.

-Encore une fois!

Cette fois, le Pokémon, probablement inconscient de ses mouvements, se remet sur ses pieds. Pince close, il charge son mouvement, avant de donner un coup direct, dans le vide, vers son adversaire. Si l’attaque semble d’abord n’être qu’un vulgaire coup de poing dans le vent, il n’en est rien. L’onde générée par l’attaque se fait grandissante à mesure qu’elle traverse le terrain en direction du Sépiatroce. Il semble que la chance ait été plus ou moins de mon côté, pour cette fois. Et histoire de bien continuer sur notre lancée, le type insecte titube un instant, mais se ressaisit, yeux grands ouverts.

La chute du Sépiatroce m’arrache un sourire satisfait. Et d'un ! Ajiel, désormais réveillé, se tourne vers moi, fier d’avoir vaincu son adversaire.

-Bien joué !

Moi qui croyais que c’était finit en le voyant succomber à l’Hypnose, je suis rassurée de voir que mes Pokémon ont de la ressource. En revanche, le prochain combattant de Kei me provoque quelques sueurs. Son Trioxhydre se pavane quelques instants avant de prendre place sur le terrain. J’aime pas beaucoup ça. Cet adversaire me rappelle de mauvais souvenirs.

-Je me souviens de toi, Insolourdo. T’as fait un carnage, la dernière fois…

J’espère que cette fois se passera différemment. Après avoir fait résonner son rugissement, le dragon se prépare à lancer sa première offensive. Kei ordonne une attaque lance-flamme. Le tir de feu jaillit des trois gueules de notre adversaire et traverse rapidement le terrain.

-Écarte toi !

Ses ailes portant ses pieds à quelques centimètres du sol, le Cizayox plonge sur le côté avec grâce, à la manière d’un patineur. Mauvais calcul. Les flammes viennent lécher l’une de ses fragiles ailes. L’insecte titube, la brûlure lui faisant perdre le contrôle de sa trajectoire.

-Merde ! Ajiel !

Mis hors-combat, le type acier s’écrase au sol. C’étaient là ses dernières forces. Je ne peux pas lui en vouloir, il a fait bien plus que je ne l’aurais espéré. Tenir une première attaque lance flamme et mettre au tapis un adversaire malgré sa baisse de force et le sommeil.

-Tu as bien mérité de te reposer. Dis-je à voix basse, en le renvoyant dans sa Pokéball.

J’observe le dragon devant moi. Qui lui faire affronter ? J’exclus immédiatement Stahl et Lys. Je doute que les choses se passent différemment de la dernière fois. Il me reste donc Shiro, Hope et Oplyn. Je prends un instant pour réfléchir. La dernière fois, mon erreur était de foncer tête baissée. Shiro se ferait mettre au tapis rapidement. Hope est suffisamment puissante, elle pourrait sûrement en finir rapidement. Si ce n’était pas Kei en face. Ne sous-estime pas ton adversaire, Lauriane ! Sois subtile.

-Oplyn, go !

La Tenefix apparaît devant nous. Les gemmes qui lui servent d’yeux explorent la salle. Curieuse, chaque détail attire son attention. Ses mains devant la bouche, un léger rire malsain émane d’elle lorsqu’elle aperçoit enfin son adversaire.

-Voici Oplyn. Fais attention à ton service à thé, elle aime voler des trucs pour s’amuser quand on a le dos tourné.

Connaissant Kei, je ne sais même pas si ça l’ennuierait. Ça pourrait même l’amuser, en fait. Il prendrait ça comme un jeu, elle n’aurait aucune difficulté à tromper sa vigilance parce qu’elle est d’une efficacité surnaturelle pour ce genre de choses, et il serait capable de lui donner la théière volée parce que ça l’aura fait rire. Et elle recommencerait dans l’espoir qu’il lui lègue d’autres trésors. Cette simple perspective me décroche un soupire.

-Prête ?

Son visage se tourne vers moi, légèrement penché sur le côté. Je prend ça comme le signe qu'elle attend mes ordres.

-Alors, bluff !

De sa course à la vitesse modeste, mais au pas silencieux, la type ténèbres traverse le terrain en direction du Tryoxhydre. Elle bondit vers lui, feintant de lui asséner un coup puissant. En réalité, il ne prendra pas plus qu’une petite tape sur le museau. Le but de l’attaque n’est pas de faire des dégâts, mais de le déstabiliser. Et c’est maintenant qu’on en profite.

-Éclat magique !

La puissance n’est pas ce qui caractérise mon Pokémon. Mais avec l’effet du bluff, ainsi que l’avantage de la proximité, j’ai bon espoir qu’une attaque comme celle-ci atteigne sa cible et fasse de bons dégâts sur un Trioxhydre.

Notre petit combo semble bien fonctionner et occasionner de bons dégâts au Trioxhydre adverse, en plus de le surprendre et de lui faire perdre quelques précieuses secondes. Son attaque fée effectuée, Oplyn recule d’un bond pour tenter de se mettre hors de portée du dragon.

La type spectre ricane en entendant le compliment du champion. Après une gorgée de thé, celui-ci relance l’assaut. Galvanisée par les encouragements de son dresseur, l’hydre se dote d’une aura rougeâtre. Prenant de la hauteur, une sphère se forme dans sa gueule. Projeté vers le ciel, l’orbe d’énergie explose pour se diviser en une nuée de puissants projectiles.

Les météores s’abattent de part et d’autre du terrain en soulevant un épais nuage de poussière. Je serre les dents alors que la tour entière semble trembler sous l’impact. Après quelques interminables secondes, la puissante attaque finit par s’effacer. Le rideau de brouillard levé par la force de frappe se dissipe, révélant un dôme verdâtre fissuré par endroits, bulle de protection à l’intérieur de laquelle Oplyn s’en sort indemne. Je soupire de soulagement.

-Bien joué, Oplyn ! C’est rare qu’on te force à claquer un abri aussi vite… On va jouer la prudence : reflet !

Apparaissant de nul part, une multitude de clones intangibles de Tenefix viennent s’ajouter de notre côté du terrain. Même moi, je ne saurais dire où se trouve réellement ma partenaire, perdue au milieu de ce groupe de lutins farceurs. J’espère que ça suffira à éviter les attaques de notre adversaire. Je ne sais pas si on pourra contrer un autre draco-météore. En attendant, Kei souhaite en savoir plus sur mon Pokémon.

-Je l’ai trouvée au parc Safari. Elle s’amusait à voler ce que les gens avaient sur eux, et je sais pas pourquoi, elle a fini par croire que je jouais avec elle, donc elle m’a suivie. Puis elle est restée.

C’est à peu près tout ce qu’il y a à dire sur notre rencontre. J’ai cru qu’elle allait me rendre folle. Je sais pas combien de fois sa cleptomanie a failli me foutre dans la merde…

La nuée de Tenefix n’ébranle même pas Kei. Il n’aura suffit que d’un souffle à son dragon pour dissiper l’attaque reflets. Je soupire d’agacement.

-Bien joué… Adressé-je à nos opposants.

L’ordre suivant vient permettre au Trioxhydre d’enchaîner sur une puissante attaque sol. Je suis sur le point d’ordonner une attaque imitation en réponse, mais me ravise. Contre cet adversaire là, ça ne fonctionnerait pas. Merde! Tant pis, on va tenter de le frapper pendant qu’il attaque.

-Attaque-le, Oplyn!

L’hydre se laisse lourdement tomber sur le sol, tandis que la Tenefix s’élance vers le point d’impact. Cependant, le Pokémon adverse heurte le centre du terrain avant qu’elle ne l’atteigne, provoquant un tremblement de terre dans toute la pièce, si ce n’est toute la tour. Interrompue en pleine course par le séisme qui la déséquilibre, la créature chute, subissant les secousses.

-Lance Éclat magique!

Le lutin, rendu incapable de bouger à cause du phénomène sismique, commence à luire d’une aura rosâtre de plus en plus éclatante. Si elle n’a pas pu courir jusqu’à son adversaire, elle peut au moins l’attaquer à distance pour le dissuader d’attaquer à nouveau. Lorsque le caprice terrestre se calme, je saute sur l’occasion.

-Et maintenant, essaye de le finir avec un poing glace!

Se relevant d’un bond, la Tenefix se rue sur son adversaire. Son poing se dote d’une aura brumeuse et bleutée. En quelques foulées, elle parcourt la distance qui la sépare du Trioxhydre et envoie sa main chargée d’énergie glaciale en direction de la tête principale du dragon.

Les attaques super efficaces d’Oplyn touchent le dragon de plein fouet, réduisant sa volonté à néant. Le Dragon s’écroule, et je jubile à l’intérieur.

-YES! Bien joué!

Je ne suis pas peu satisfaite que la Tenefix ait envoyé cet adversaire au tapis, alors que celui-ci m’a causé tant de soucis la dernière fois. Une fois de plus, nous prenons une légère avance sur le champion. Mais au vu de son prochain combattant, je sais que ça ne durera pas. Oplyn a beau être forte, elle a ses limite, et cet Amphinobi est du genre chiant.

Le combat reprend à peine, que l’amphibien se rue sur Oplyn. La type spectre se prépare à recevoir une attaque frontale, mais le Pokémon adverse se propulse soudainement dans les airs. L’attaque ne vient pas. Eclair noir, vif, la grenouille est difficile à suivre des yeux. Si elle n’attaque pas, on va se placer.

-Oplyn, Imitation!

Le lutin se concentre un instant pour lancer son attaque. C’est la fenêtre d’action que choisi l’Amphinobi pour attaquer. La frappe vient rapidement et envoie Oplyn au tapis avant qu’elle ne puisse lancer son attaque. Enfoiré… Je rappelle la petite créature dans sa Pokéball.

-Tu t’es bien débrouillée… Bien joué, Akatsuki.

Acrobatie, hein? On va en finir vite. Je ne prend pas longtemps avant d’envoyer mon prochain partenaire. Ce qu’il faut contre un Pokémon aussi casse-pied, c’est un adversaire hargneux.

-A toi, Shiro!

Le Mangriff apparaît. Les fesses au sol, il se dandine l’air guilleret. Ses yeux curieux se posent sur chaque créature présente autour de nous. Sa posture, sa gestuelle, son regard enfantin, la blancheur de son pellage. Si l’on oublie ses longues griffes, tout en lui témoigne de son innocence. A le voir ainsi, on se demanderait si ce Pokémon est capable de se battre. On le penserait capable de partir en courant, larmes aux yeux, au moindre assaut ennemi. Je suis pourtant bien consciente de mon choix, et je suis peut être la seule à ne pas me laisser attendrir par l’image si pure que renvoie la mangouste.

-Shiro…

L’animal lève la tête. Son visage tourné vers le plafond, il continue son mouvement, jusqu’à basculer en arrière pour me voir, tombant en étoile de mer sur le sol. Attendant que je continue après l’avoir appelé, il me fixe avec sa petite trogne si mignonne. Je lève mon poignet, dont le bracelet s’illumine.

-… Donne tout ce que t’as.

D’un bond, la créature se remet sur ses pattes, son attitude radicalement changée. Les yeux écarquillés par la folie, c’est un sourire carnassier qui fend désormais son visage, le cliquetis de ses griffes frottant les unes contre les autres en faisant écho à ses grognements.

Je croise les bras à hauteur de mon buste et entame la chorégraphie liée à notre attaque Z. Autour de nous, la température chute drastiquement. De la buée se forme devant nos visages, au rythme de notre souffle. Le sol se couvre de givre. L’humidité ambiante nous apparaît bientôt sous forme de gouttelettes tourbillonnantes, rapidement changées en flocons.

Une énergie d’un bleu glacial jaillit du cristal et vient envelopper Shiro dont les poings et les griffes se dotent d’une aura de givre. Son poing droit vient frapper le sol, donnant naissance à une surface gelée autour de ses pieds. La glace craque et s’élève dans les airs, propulsant le Mangriff à une hauteur vertigineuse. En proie à une telle énergie, enivré par cette puissance soudaine, l’animal ne cesse de pousser des grognements d’extase du haut de son piédestal.

-Laser cryogénique!

Dans un rugissement de rage, le Mangriff abat son poing gauche dans le vide, toujours armé d’une aura gelée. Un laser de glace fend les airs pour aller s’abattre en direction de l’Amphinobi. Au contact du sol, une immense zone de glace se forme. D’impressionnantes stalagmites naissent et prennent une taille vertigineuse, avant d’exploser dans une tempête d’éclats givrés. Un frisson me parcourt et je réalise à quel point la température est devenue basse.

-Shiro, réchauffe nous. Zénith!

Une étrange lumière artificielle ne tarde pas à survoler le stade, nous laissant profiter de sa clarté et de sa chaleur. La température remonte doucement, tandis que la glace se met à fondre. Ca y est, la première attaque Z est sortie. Je viens de faire monter la tension d’un cran. De passer à la vitesse supérieure. Je redoute le moment où Kei fera de même.

Le rayon glacial frappe l’Amphinobi trop confiant qui pensait pouvoir l’éviter à temps. Je fronce les sourcils en le voyant se relever malgré tout. Shiro qui trépigne d’impatience à l’idée de se battre, mais il sait qu’il ne doit pas se précipiter tant que je ne lui en donne pas l’ordre. Ses grognements hargneux tentent de décourager l’amphibien. Je n’ordonne rien au Mangriff.

Personnellement, j’attends de voir les agissements de la grenouille avant d’agir. Après une telle attaque, est-elle vraiment toujours en état de se battre? Se dresser sur ses pattes semble déjà difficile, va-t-elle vraiment continuer à se battre?

Avec une vigueur sortie d’une autre vie, le batracien s’élance vers Shiro, qui tente de répliquer avec un coup de griffe. L’Amphinobi esquive d’un bond, passant sur le côté de la Mangouste. Le type normal se tourne vers son adversaire mais celui-ci a déjà sauté dans une autre direction. Le contre manqué du Mangriff a suffit à l’Amphinobi pour prendre un temps d’avance, et je ne sais quelle indication lui donner pour reprendre l’avantage sur son adversaire. Finalement, la sentence tombe. D’un coup bien placé à l’arrière de sa patte, Shiro est violemment envoyé au sol.

Akatsuki recule alors d’un bond, préparant une nouvelle attaque. A distance, cette-fois. C’est pas bon, il faut reprendre l’ascendant.

-Shiro, vive-attaque!

La mangouste bondit en avant, laissant une traînée blanche dans son dos. En une seconde, la créature sanguinaire arrive au contact de son ennemi. Sa griffe fend l’air et percute de plein fouet l’Amphinobi qui vacille. Dans son dernier souffle, la créature aquatique ouvre la gueule et lance une nouvelle attaque vocale, surprenant le Mangriff. Je serre les dents en constatant le double KO.

-Il aura été plus casse-couilles que prévu, celui-là… Murmuré-je pour moi même.

Et pourtant, l’ayant déjà vu à l’œuvre, je savais qu’il le serait.

-Reviens, Shiro! T’as fais de l’excellent travail.

Je baisse la Pokéball du Mangriff et la rattache à ma ceinture. Stahl attire mon attention avec un petit cri. Je lui jette un œil, pensive, puis vers le plafond de l’arène où flotte toujours la sphère lumineuse incandescente.

-Pas tout de suite, Stahl. Ton tour viendra, promis!

J’envoie une nouvelle Pokéball dans les airs.

-Hope, à toi!

Ma Dracaufeu apparaît sur le terrain. Son regard balaie la salle et se pose sur l’assistance dans les gradins. Ses yeux s’écarquillent de surprise avant de se poser sur moi. Je m’avance sur le terrain, profitant de l’arrêt du combat. Ma main vient caresser doucement la joue et la mâchoire de la salamandre.

-Tout va bien, ma belle. Glissé-je. J’ai besoin de toi aujourd’hui, tu vas devoir te battre d’accord? Comme à l’entraînement. Tu peux faire ça pour moi?

Son regard fait la navette entre Kei, son nouveau partenaire, et les gradins où figurent ses Pokémon ainsi que la gamine.

-Te préoccupe pas d’eux, concentre-toi sur ton adversaire. Comme à l’entraînement. D’accord?

A force de mots d’encouragement et de paroles rassurantes, la créature ailée a l’air de se détendre et émet un grognement d'approbation. Je la sais timide, détestant être au centre de l’attention et du genre à se battre avec retenue, de peur de faire mal. J’espère qu’elle saura avoir suffisamment confiance en elle, et en moi, pour déployer toute sa force.

Je reprend place aux côtés de mon Galekid et lève mon poignet gauche, où figure un bracelet couleur d’ébène serti d’une pierre aux reflets multicolores. Mon index vient entrer en contact avec la gemme-sésame qui s’illumine.

-Donne tout ce que t’as, ma grande!

Le bijou à la base de la queue de la Dracaufeu se teinte du même éclat. Un souffle énergétique l’enveloppe, se muant en cocon violacé. Le souffle tourbillonnant de la Méga-évolution vient agiter mes cheveux et mes vêtements, tandis que la poussière se soulève du sol. En quelques secondes, le processus est terminé. La chrysalide d’énergie éclate, et la créature révèle à nous sa peau noire, ses yeux rouge sang, et ses ailes aussi bleues que ses flammes.

-Maintenant, le combat peut reprendre. Allez Hope, boutefeu!

D’abord hésitante, la dragonne piétine sur place avant de rugir pour s’envelopper de flammes bleutées, dont la chaleur me parvient jusqu’ici. Un simple battement d’aile la met en mouvement, chargeant son adversaire avec force, et avec chaleur.

Drapée d’une aura de flammes aux couleurs glaciales, la dragonne s’abat, ailes déployées, sur l’Absol adverse. Cependant, le pokémon désastre réussit à s’en protéger en érigeant un abri entre lui et l’incendie volant. Lors de l’impact, les flammes embrasent l’air autour des deux combattants. Le dôme de protection craque et se fissure, mais ne cède pas. Quelques secondes pus tard, le point d’impact explose, faisant volant en éclat l’apparition verdâtre et repoussant les deux créatures.

-Vent-arrière!

Agitant ses ailes, la Dracaufeu invoque de puissantes bourrasque, devenant peu à peu un vent continu soufflant dans mon dos. Les flammes de l’explosion sont ainsi repoussées vers le quadrupède dont la fourrure manque de roussir, de justesse.

Peu sûre d’elle, Hope tourne un regard vers moi. Je lève le pouce pour lui indiquer qu’elle se débrouille bien. Rassurée, la créature reporte son attention sur Emrys. Ce dernier bondit, imprégné de puissance Z. Le sable, la roche et la poussière du terrain partiellement détruit par le combat, ainsi que d’autres rocher générés par le Pokémon lui même, commencent à tourbillonner puis à se regrouper sous les pattes du type Ténébres.

-Bouge! Ordonné-je à Hope.

Face à la menace rocailleuse, la dragonne n’hésite pas un seul instant, profitant du vent pour parcourir le terrain à grande vitesse. En vain. Le météore, dont l’ombre se fait plus grande, plus sombre, est de plus en plus proche. Paniquée, Hope tente de cracher du feu à la base de la montagne, mais se retrouve bientôt ensevelie sous le rock qui s’abat dans un fracas assourdissant.

-Hope… HOPE! Appelé-je.

Il va falloir quelques instants au rocher pour se disloquer et ainsi libérer le corps inconscient de la salamandre qui se trouve en dessous. La pierre semble doucement se désagréger dans un nuage de poussière emporté par les bourrasques. Les dents serrées, le cœur vacillant, mon regard se pose sur le petit Galekid. Peut-il battre cet Absol, et le dernier Pokémon de Kei, à lui tout seul? Ce n’est même pas un Pokémon évolué, et il devra faire face à deux adversaires en forme et bien entraînés. Je déglutit avec difficulté, la pokéball de Hope en main, prête à la rappeler mon Pokémon. Le rocher se craquelle doucement. Bientôt, Stahl fera ses premiers pas sur le terrain, seul contre deux. Est-ce qu’avec ce tableau, je ne devrais pas abandonner maintenant? Est-ce que ça vaut la peine que le Galekid continue à se battre dans un combat qu’il ne peut pas gagner?

Un jet de vapeur émane de la pierre par l’une des fentes, et m’interrompt dans mes pensées. Un autre jet suit, de l’autre côté. Je réalise alors que la terre vibre légèrement, et de plus en plus fort. Les fissures s’agrandissent sur l’amas de roches, comme s’il s’agissait de la coquille d’un œuf. Une lueur bleue s’échappe par les zébrures. La pierre semble s’affaisser sur elle même, alors que de petites flammes commencent à la faire rougeoyer ci-et-là. Elle est en train de fondre. Le sol tremble. Les sillons sur la coque élémentaire s’étendent jusqu’au sol lui même.

D’immenses flammes bleues jaillissent alors du rocher réduit à l’état de fluide visqueux incandescent. La chaleur monte encore d’un cran. Le sol lui même semble brûler sous nos pieds. Au cœur du brasier, la salamandre pousse un rugissement déchirant. Ses yeux se posent sur moi. D’un hochement de tête, je lui donne mon approbation pour relâcher toute sa puissance de feu.

Son pied s’abat sur le sol, et les flammes emportent la terre. Des abîmes déforment le terrain, laissant échapper des flammes destructrices. La déflagration souterraine, menace incandescente, étend son influence, répandant ainsi sa brûlante morsure jusqu’aux pieds de l’Absol.

L’ultime attaque de Hope fait mouche. L’Absol tombe, emporté par le torrent de flammes. C’est serré. Kei ne tarde pas à envoyer son Pokémon suivant: Gloom, un Grotadmorv d’Alola, qui s’en prend immédiatement à ma Dracaufeu. Celle-ci est faible, c’est à se demander comment elle peut tenir encore debout sur ses pattes. Celle-ci se recroqueville sur elle-même pour se protéger du coup, mais tombe.

L’attaque était loin d’être puissante. Presque une parodie, après les dernières minutes écoulée. Mais ça aura suffit à l’envoyer au tapis. A vrai dire, je ne sais même pas si cet Ecras’face était nécessaire: Hope se serait sûrement écroulée dans les secondes à venir. Peu importe.

-Tu as été épatante. Je suis fière de toi! Félicité-je en la rappelant dans sa Pokéball.

La pauvre s’est donnée à fond, repoussant ses limites plus loin que je ne l’aurais imaginé venant d’une créature aussi introvertie. Je ne doute pas une seule seconde que son temps passé sur le terrain puisse faire toute la différence à l’issue du match.

Comme le champion le souligne, nous ne sommes plus qu’à un duel de la fin. Deux créature en pleine possession de leurs moyens qui s’affrontent dans une ultime bataille. Un dernier combat, un dernier hors-jeu, puis un vainqueur. La tension monte subitement. Je stresse. La conclusion de cet affrontement est si proche, et encore si imprécise.

Tentant de garder mon sang froid, je me concentre un instant sur ma respiration pour l’apaiser. Je dois garder la tête hors de l’eau. Ne pas laisser l’angoisse m’envahir. La dernière fois, nous étions impuissants, mais aujourd’hui, le résultat sera différent. Il doit l’être.

Mon regard se pose sur Stahl.

-Comme promis, c’est ton tour. Lui dis-je avec un léger sourire entaché par le stress. Tu vas le battre. On va gagner, d’accord?

Des mots plus destinés à me rassurer qu’à l’encourager. Confiant, le Galekid acquiesce d’un vigoureux signe de tête, puis s’avance sur le terrain d’un pas tranquille. Le Grotadmorv n’attend pas. Des flammes jaillissent de sa gueule alors qu’il s’apprête à lancer une violente déflagration.

-Aveugle-le! Coud’boue!

Portée par le vent arrière, la boue atteint le Pokémon du champion avant qu’il n’ait le temps de lancer son attaque. Malgré cela, son souffle est précis, ravageur, et les flammes dansantes ne tardent pas à envelopper le Galekid. Merde…

La contre-attaque au bord des lèvres, je marque un temps d’arrêt. A ce stade, chaque mouvement est décisif. Chaque erreur pourrait nous condamner à la défaite.

Lorsque le feu s’éteint, Stahl se tient fièrement sur ses pattes, gueule ouverte. Je reconnais cette position, et la capacité qui y est associée. Lui aussi a eu le réflexe, comme moi, d’amorcer cette attaque. Parce qu’il me connaît. Il connaît ma tendance à vouloir taper fort. A profiter de la moindre occasion pour faire un maximum de dégât. Il sait le nom de l’attaque que j’étais sur le point de prononcer.

Mais nous sommes contre Kei. Lui aussi connaît cette partie de moi impulsive et destructrice. Mieux encore, il connaît cette réponse puisqu’on la lui a présentée la dernière fois. Il sait de quoi Stahl est capable. Donc il a pu anticiper notre mouvement et envoyer un Pokémon capable d’y résister. Notre adversaire est encore en pleine forme, et à son dernier stade d’évolution. Donc qu’importe notre puissance, ça ne servira probablement à rien. Fonder nos espoirs sur cette attaque, cette stratégie qui m’est si familière, signerait sans doute la victoire du champion. Mais en même temps… Stahl est affaiblit, donc il s’agit peut être de notre seule chance d’amener notre adversaire au tapis. Que faire?

Jouer sur la force brute, ou miser sur un coup du sort? Je ne sais pas. Je ne sais plus. La gueule du Galekid commence à luire d’un éclat blanc, à se charger en énergie. Sentant la pression peser sur mes épaules, je suis incapable de réfléchir. D’imaginer les possibilités qu’offre cette action. D’anticiper les mouvements de Kei suite à chacune des options qui s’offrent à nous. Est-ce la bonne chose à faire? Est-ce une erreur? Je n’arrive plus à savoir ce qui, objectivement, serait la meilleure chose à faire. Peu importe, rester indécis est probablement la pire des décisions.

-Fais chier… Stop! Pas ça, Stahl! Fonce vers lui! Ordonné-je.

Le Pokémon s’interrompt et, répondant à mes paroles par l’action, s’élance tête baissée vers son adversaire, petit boulet de canon poussé par le vent.

-Tête de fer!

Faute de parvenir à analyser rationnellement la situation, je préfère agir par pur instinct et m’en remettre à la chance. A raison ou à tort, je ne sais pas. L’intuition et la bravoure sont-elles suffisantes quand la sagesse fait défaut? Plus qu’un simple questionnement, c’est un pari. Ni plus ni moins. Un jeu sur les probabilités. De la boue, pour gêner sa vision. Un coup de tête bien placé, pour espérer le sonner, l’espace d’un instant. Puis on lance les dés.

L’acier heurte le sol comme un écho lointain. Je sais avant de le comprendre que le combat est terminé. Stahl ne se relèvera pas, et la victoire me file entre les doigts. L’échec me frappe une seconde fois. Même lieu, même adversaire. Même déception.

Je n’entend rien de ce que pourrait me dire Kei. Je n’ai d’yeux que pour le petit corps inanimé de mon starter, pour qui le combat n’a été que trop rapide. Est-ce que j’ai fais de mauvais choix? Ils ont donné tout ce qu’ils avaient. Ce n’est pas leur faute. Ni Stahl, ni Hope, ni les autres n’ont de responsabilité dans cette défaite. Ils ont suivi mes instructions de A à Z. Leur loyauté aura perduré de bout en bout.

Le fardeau des décisions et le poids des erreurs sont les miens. Mais le plus frustrant reste le fait que je sois incapable de comprendre mes fautes. Je refuse d’admettre que Kei soit simplement trop fort. Il y a forcément autre chose. Il y a forcément une raison qui nous a coûté la victoire. C’est ma faute, j’ai forcément foiré quelque chose à un moment ou un autre. J’ai obligatoirement fait un mauvais choix, quelque part.

Je lève le bras, pokéball tendue pour faire revenir le Galekid dans sa Pokéball, puis lève les yeux vers Kei.

-Bon bah… Bien joué.

Je ne saurais dire autre chose. C’est stupide de se sentir aussi accablée par une simple défaite en arène. C’est puérile et dérisoire. Je le sais. Ça ne veut pas dire que tous nos entraînements sont vains. Ça ne veut pas dire que tout est perdu pour nous. Ça ne veut pas forcément dire que je suis une mauvaise dresseuse. Si Kei avait perdu, cela aurait-il fait de lui quelqu’un de faible, une cause perdue, ou un mauvais dresseur? Non. Ça vaut aussi pour moi. Ne reste plus qu’à me le rentrer dans le crâne.

-Merci pour le combat. A la prochaine! Lancé-je en tournant les talons, en direction de la sortie.